베조스의 프로젝트 프로메테우스, 시리즈B 120억 달러 조달…물리 세계 AGE 개발 가속

제프 베조스가 공동 창업한 AI 스타트업 프로젝트 프로메테우스(Project Prometheus, 이하 프로메테우스)가 시리즈B에서 120억 달러(약 16조 4000억 원)를 조달했다. 기업 가치는 410억 달러(약 56조 원)로 평가됐다. 출범 2년 차에 접어든 신생 기업이 이 규모의 투자를 유치한 것은 물리 세계를 위한 AI, 이른바 Physical AI 분야에 거대 자본이 집중되고 있음을 방증한다.

인터넷 밖의 데이터를 학습하는 AI 엔지니어

인터넷의 방대한 텍스트·이미지로 훈련된 기존 대형언어모델(LLM)은 디지털 영역에서는 탁월한 성과를 낸다. 그러나 제트 엔진 설계, 반도체 공정, 신약 후보물질 도출 같은 ‘물리 세계’의 문제는 다르다. 이 영역에는 수십 년에 걸친 엔지니어링 노하우와 독점 실험 데이터가 핵심 자산이며, 인터넷에서는 찾을 수 없다.

프로메테우스가 개발 중인 AGE(Artificial General Engineer·범용 AI 엔지니어)는 바로 이 틈새를 겨냥한다. 설계부터 시제품 제작, 제조에 이르는 엔지니어링 전 과정을 자동화하는 것이 목표다. ASML 리소그래피 장비, 태양전지, 의약품 화합물, 마이크로프로세서 등 다양한 영역에서 적용을 검토 중이다. 베조스는 “이것은 로보틱스와 전혀 관계없다”고 선을 그었다. AGE는 육체 노동이 아닌 지적 엔지니어링 노동을 대체하는 도구라는 설명이다.

베조스 + 빅 바자즈, 이례적인 공동 CEO 체제

2024년 말 출범한 프로메테우스는 처음부터 공동 CEO 체제를 택했다. 아마존 창업자 제프 베조스가 4년 만에 경영 전면에 복귀하고, 빅 바자즈(Vik Bajaj)가 과학·전략을 총괄한다.

바자즈는 구글 자회사 버릴리(Verily) 공동 창업자이자 암 조기 진단 기업 GRAIL 최고과학책임자(CSO), 스탠퍼드 의대 교수를 역임했으며 Foresite Labs·Xaira Therapeutics를 창업한 생명과학·AI 융합 분야의 핵심 인사다. 베조스의 자본력과 네트워크에 바자즈의 물리 세계 데이터 전문성을 결합한 구성이다.

앞서 베조스는 AI를 활용한 제조업 혁신을 위해 최대 1000억 달러 규모 펀드 조성을 추진한다는 계획을 밝힌 바 있어, 이번 투자는 그 구체적인 실행으로 읽힌다.

시리즈B 120억 달러, 월가 3대 금융사 동시 참여

이번 라운드에는 JPMorgan Chase, Goldman Sachs, BlackRock이 동시에 참여했다. 성장 후기 기업에 자금을 공급하던 월가 대형 금융사들이 극초기 딥테크 스타트업에 함께 베팅한 것은 이례적이다. 베조스도 개인 자격으로 참여했다.

2024년 시리즈A에서 조달한 62억 달러를 포함하면 총 조달액은 182억 달러에 달한다. 조달 자금의 상당 부분은 AGE 훈련에 필요한 대규모 컴퓨팅 인프라 구축에 쓰인다. 현재 직원 수는 150명이며 샌프란시스코·런던·취리히에 사무소를 두고 있다.

베조스는 CNBC 인터뷰에서 “AI가 일자리를 빼앗는 것이 아니라 노동력 부족(labor scarcity)이 더 큰 문제”라고 강조했다. 엔지니어링 수요가 공급을 압도하는 상황에서 AGE가 그 간극을 메운다는 논리다.

Physical AI 경쟁 구도

물리 세계 AI 시장에는 강력한 경쟁자들이 포진해 있다. 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence)는 범용 로봇 학습 모델을 개발하며 시리즈B에서 5억 달러를 유치했다. 베조스도 초기 투자자로 참여한 곳이다. 피규어 AI(Figure AI)는 인간형 로봇 상용화를 목표로 6억 7500만 달러를 조달했으며, 베조스가 투자한 필드 AI(Field AI)도 4억 달러를 확보하며 산업 현장 자율화에 집중하고 있다.

프로메테우스가 이들과 구별되는 지점은 로보틱스를 배제하고 엔지니어링 설계 자동화에만 집중한다는 점과, 기업 파트너의 독점 물리 세계 데이터를 훈련에 투입한다는 점이다.

Physical AI 분야 스타트업 전반에 대한 자세한 내용은 피지컬 AI 시대의 로봇 전쟁을 참고하시길.

출범 2년도 채 안 된 기업이 410억 달러 기업 가치와 180억 달러 이상의 자금을 확보한 것은 Physical AI에 대한 시장 기대를 단적으로 보여준다. 남은 과제는 제품 실증이다. 150명의 팀이 막대한 자본과 기대를 실제 AGE 성과물로 전환할 수 있는지가 다음 관전 포인트다.

주요 AI 기업들의 투자 관계망에 대한 자세한 내용은 여기를 참고하시길.