매쉬업벤처스, 259억 규모 민간 펀드 결성…극초기 기업 집중 투자

매쉬업벤처스(Mashup Ventures)가 259억 원 규모의 ‘매쉬업퍼스트빌리버벤처투자조합5호(Mashup Ventures Fund V)’를 결성했다고 11일 밝혔다. 이번 펀드는 정책자금 없이 결성된 민간 펀드다. 매쉬업벤처스 파트너진이 최대 출자자로 참여했고, 성공 창업자 및 스타트업, IT·제조 등 산업별 선도 기업, 금융기관 등이 출자했다. 프리시드와 시드 단계의 극초기 기업에 집중 투자하며, 존속기간은 10년이다.

매쉬업벤처스는 다음(Daum) 공동창업자 이택경 대표를 중심으로, 니어스랩(Nearthlab)·몰로코(Moloco)·아이템쿠(Itemku) 등에서 직접 제품을 만들고 회사를 키워 본 빌더(Builder) 출신 파트너들로 구성된 초기 스타트업 전문 투자사다.

매쉬업벤처스는 지금의 AI(인공지능) 보급 속도가 1990년대 중반 인터넷 초기와 비슷하다고 보고 있다. 전통 산업 기반이 탄탄하고 AI 도입 속도도 빠른 한국에서 AI 시대를 대표할 기업이 나올 시기라는 판단이다. 펀드 이름 ‘퍼스트빌리버(First Believer)’에는 시장에 증명되기 전에 창업자의 가능성을 먼저 믿는다는 매쉬업벤처스의 투자 원칙을 담았다. 매쉬업벤처스는 2013년부터 220여 개의 초기 스타트업에 투자해왔고, 첫 번째 기관투자 비중은 87%에 달한다.

매쉬업벤처스는 AI 캐릭터챗 시장을 선도하는 스캐터랩(ScatterLab, 제타)과 뤼튼테크놀로지스(Wrtn Technologies, 크랙)에 초기 투자를 진행했다. 모바일 시대의 첫 흐름을 탄 버킷플레이스(Bucketplace, 오늘의집), 마이리얼트립(MyRealTrip), 리멤버앤컴퍼니(Remember & Company), 스타일쉐어(StyleShare, 29CM) 등에도 초기 투자했다. 최근에는 오앤비스페이스(OnB Space), 나노포지에이아이(NanoForge AI), 비올로젠(Viologen) 등 우주, 신소재, 에너지와 같은 딥테크 영역까지 투자를 넓혀왔다.

이번 펀드는 피지컬 AI(Physical AI), 버티컬 AI(Vertical AI), 에너지, 항공우주 등 글로벌 진출이 가능한 기술 스타트업 전 분야에 투자한다. 피지컬 AI는 로봇, 드론, 자율주행 기기처럼 AI가 현실 세계의 물체를 인식하고 직접 움직이거나 작업을 수행하도록 하는 기술이다. 버티컬 AI는 의료, 금융, 제조, 법률처럼 특정 산업의 업무 흐름과 데이터에 맞춰 만든 AI로, 범용 AI와 달리 해당 산업의 실제 업무를 대신 처리하는 것이 목표다.

특히 피지컬 AI 기업 니어스랩의 최고전략책임자(CSO)로 글로벌 진출과 성장을 이끌었던 박은우 부사장(CIO)을 중심으로 딥테크 영역 투자도 확대할 계획이다.

매쉬업벤처스는 올해 인력도 영입했다. 창업 및 매각 경험을 갖춘 엔지니어 출신 양성민 AI 파트너, 실리콘밸리 딥테크 기업 퀵쏘(Qeexo) 공동창업자 이상원 벤처파트너, 연쇄 창업가 출신 EIR(투자사에 상주하는 창업가)이 합류했다. EIR는 창업 경험을 보유한 창업가가 벤처캐피털에 상주하며 포트폴리오사의 기술 자문, 팀 빌딩, 투자 검토 등을 돕는 제도다. 매쉬업벤처스는 이 체계가 기술 스타트업의 초기 가능성을 엔지니어와 창업자의 눈으로 판단하고, 포트폴리오사의 제품 개발과 글로벌 진출을 밀착 지원하기 위한 것이라고 설명했다.

이택경 매쉬업벤처스 대표는 “인터넷에서 모바일로 패러다임이 바뀔 때에도 불확실한 시장에 뛰어든 창업자들의 가능성을 믿고 투자했다”며 “AI가 로봇, 에너지, 우주 같은 산업 현장으로 들어가는 지금, 기술이 증명되기 전에 창업자를 먼저 믿는 첫 번째 투자자가 되겠다”고 말했다.