카카오인베스트먼트, ‘카카오 AI 돛 출항 2기’ 성료…UNIST ‘로콘’ 대상

카카오인베스트먼트(Kakao Investment)가 4대 과학기술원의 유망 AI 기술을 발굴해 창업과 사업화로 연결하는 창업지원사업 ‘카카오 AI 돛 출항 2기’를 마쳤다고 12일 밝혔다. 카카오인베스트먼트는 이번 사업이 연구실의 AI 기술을 사업화로 잇는 연결고리가 되도록 지원했다고 설명했다.

카카오인베스트먼트는 지난 10일 경기도 용인 카카오 AI 캠퍼스에서 ‘카카오 AI 돛 출항 2기’ 본선과 시상식을 열었다. 이번 2기에는 KAIST·GIST·DGIST·UNIST 등 4대 과학기술원 소속 및 출신 총 122개 팀이 지원했다. 심사를 거쳐 선발된 12개 팀이 이날 본선 무대에서 AI 기술과 사업 모델을 발표했다.

행사에는 카카오인베스트먼트 김도영 대표를 비롯해 카카오엔터테인먼트 고정희 공동대표, 카카오페이 신원근 대표, 카카오 권대열 지속가능경영 총괄리더, 카카오 김영덕 AI 돛 센터장 등이 참석해 AI 창업팀의 도전을 격려했다. 업스테이지 김성훈 대표는 특별 강연에서 AI 시대 창업가가 풀어야 할 문제와 기술을 사업으로 발전시키는 과정에 대한 인사이트를 공유했다.

김도영 대표는 환영사에서 “대전, 광주, 대구와 울산 등 각 지역에서 뛰어난 AI 연구 성과들이 나오고 있지만 이를 실제 사업으로 연결하기 위해서는 투자회사 등 파트너의 역할이 중요하다”며 “지역 연구 역량과 시장 사이의 거리를 좁히기 위해 카카오와 4대 과학기술원이 뜻을 모았다”고 말했다. 이어 “새로운 기업을 만드는 일은 결국 익숙한 선택에서 벗어나 도전하는 과정”이라며 “이번 출항을 계기로 각 팀이 기술 가능성을 시장에 증명하고 더 큰 성장을 만들어가길 바란다”고 말했다.

‘카카오 AI 돛 출항’은 4대 과학기술원에서 나온 유망 AI 기술과 아이디어를 발굴해 실제 창업과 사업화로 연결하는 프로그램이다. 카카오인베스트먼트의 투자 검토와 카카오 계열사의 기술 실증(PoC)을 연계해, 연구 단계 기술이 시장에서 검증받을 수 있도록 지원하는 것이 특징이다.

참가팀은 카카오 계열사가 제시한 사업 분야 또는 자유 주제를 선택해 기술과 사업 아이디어를 제안했다. 본선에서는 기술 경쟁력과 사업 가능성, 성장 전략 등을 중심으로 IR 프레젠테이션을 진행했다. 참가팀은 실제 투자자들로 구성된 심사위원단과 질의응답을 하며 사업성을 검증받았다.

이날 심사를 통해 총 8개 팀이 최종 수상팀으로 선정됐다. 대상은 ‘나만의 업무 에이전트’를 개발한 UNIST의 로콘이 차지했다. 중소기업이 업무 효율화를 위해 빠르게 도입할 수 있고, B2B 업무 지원 기능을 중심으로 사업 확장성이 높다는 점에서 우수한 평가를 받았다. 우수상에는 밀리트랙(KAIST)과 스페이스에이아이(GIST)가 선정됐다. 장려상은 에프22(KAIST), 지오로봇(DGIST), 로켓툴즈(GIST), 트립빌더(UNIST), 퀘스터(DGIST)가 받았다.

최종 8개 팀에는 총 7,500만원의 상금이 지급된다. 대상 1개 팀에는 3,000만원, 우수상 2개 팀에는 각 1,000만원, 장려상 5개 팀에는 각 500만원을 제공한다. 수상팀에는 카카오 계열사와의 PoC 기회를 제공하는 한편, 카카오인베스트먼트 투자심의도 연계해 후속 사업화 가능성을 검토할 예정이다. 투자와 PoC는 별도의 검토 및 협의를 거쳐 진행된다.

대상을 수상한 로콘 홍경원 대표는 “그동안 개발해 온 기술과 사업 모델의 가능성을 실제 투자자와 사업 현장에서 검증받았다는 점에서 의미가 크다”며 “이번 출항을 계기로 기술 고도화와 고객 검증을 더욱 빠르게 진행하고 카카오 계열사와 협업 가능성도 넓혀 사업을 한 단계 더 성장시키겠다”고 말했다.