소프트뱅크 주도 애자일로봇, 5억 달러 투자유치…가치 85억 달러

산업용 로봇을 2만 건 넘게 공급해 온 독일 회사가 이제 휴머노이드를 연 1만 대까지 만들 수 있는 공장을 갖췄다. 독일 뮌헨 기반 피지컬 AI 기업 애자일로봇(Agile Robots)이 소프트뱅크 주도로 시리즈F에서 5억 달러를 투자유치했다. 기업가치는 85억 달러, 지금까지 모은 투자금은 20억 달러가 됐다.

애자일로봇은 12일(현지시간) 시리즈F 투자유치를 마쳤다고 밝혔다. 소프트뱅크그룹(SoftBank Group)이 주도했고 엔비디아(NVIDIA), 히타치 그룹(히타치와 히타치 벤처스), T.Capital 등이 참여했다. 투자자 구성이 자동차, 인공지능, 디지털, 산업 기술 분야에 걸쳐 있다는 게 회사 설명이다. 소프트뱅크는 이 회사의 오랜 투자자다. 2021년 9월 소프트뱅크 비전펀드2가 2억2천만 달러 시리즈C를 이끌며 10억 달러 넘는 가치를 매겼고, 이번 가치는 그때의 8배가 넘는다. 블룸버그에 따르면 6월에는 소프트뱅크가 3억 달러 넘게 앵커 투자하는 약 8억 달러 규모 라운드가 논의됐는데, 실제로는 이보다 작은 5억 달러로 마무리됐다. 히타치 벤처스는 이달 와우테일이 전한 그래폰랩스(Graphon Labs)의 3,500만 달러 시리즈A에도 이름을 올린 곳이다.

회사는 휴머노이드와 이동형 로봇, 로봇 팔과 손, 그리고 이를 움직이는 소프트웨어와 AI 모델을 만든다. 인간의 손재주와 판단에 기대 온 작업을 자동화하려는 자동차, 가전·전자, 의료, 서비스 업종 고객을 겨냥한다. 2018년 독일항공우주센터(DLR)에서 분사해 뮌헨에서 출발했고, 지금까지 자동차, 소비자 전자, 물류 등 업종에 산업용 로봇 솔루션 2만 건을 공급했다고 한다. 직원은 약 60개국 출신 3,500명이 넘고 이 가운데 R&D 인력이 2,000명 이상이며, 특허는 650건이 넘는다. 2만 제곱미터가 넘는 연구 공간에서 하드웨어와 소프트웨어를 함께 개발하고 직접 생산한다.

자오펑 천(Zhaopeng Chen) 창업자 겸 CEO는 피지컬 AI를 실험실에서 산업 현장으로 끌어내겠다고 말했다. 물류, 자동차, 전자, 제조 전반에서 로봇이 사람과 함께 일하는 모습을 그리며, 이번 자금으로 글로벌 확장과 핵심 시장 입지, 생산 능력 확대를 가속하겠다는 것이다. 우선 미국 시장 입지를 강화하고 새로운 로보틱스 응용 개발을 서두른다. 생산 능력은 독일을 포함해 계속 늘린다. 올해 초 뮌헨 인근 퓌르스텐펠트브루크에 연 새 공장은 다리형과 바퀴형 휴머노이드 로봇을 연간 최대 1만 대 생산할 수 있다. 소프트뱅크 인베스트먼트 어드바이저스의 데니스 장(Dennis Chang) 매니징 파트너는 심층적인 로보틱스 전문성과 산업 규모의 실행력을 겸비한 점을 투자 이유로 들며, 천 CEO 팀과의 동행을 이어가겠다고 밝혔다.

사업 구조는 인수합병으로 넓어졌다. 2023년 11월에는 파산 절차에 들어간 독일 협동로봇 업체 프랑카 에미카(Franka Emika)의 사업을 넘겨받았고, 현재 프랑카 로보틱스(Franka Robotics)라는 이름으로 AI 로보틱스 연구 플랫폼을 맡고 있다. 지난해 11월에는 틸센크루프(thyssenkrupp)의 오토메이션 엔지니어링(Automation Engineering) 사업 인수를 발표했고, 올해 4월 인수를 마무리해 산업 현장 배치 전문 회사 크라우제 오토메이션(Krause Automation)이라는 이름으로 운영하고 있다. 회사는 당시 약 650명의 인력과 유럽·북미 10개 거점이 더해진다고 밝혔다. 이 밖에 BÄR 오토메이션, 이데알웍스(Idealworks)까지 자회사로 두고 있어 AI 기반 로보틱스 전 영역을 아우른다는 게 회사 설명이다. 휴머노이드 라인업에는 ‘애자일 원(Agile ONE)’이 있다. 회사는 매출을 공개하지 않았다.

휴머노이드 경쟁은 유럽과 미국 모두에서 가열되고 있다. 가장 가까운 비교 대상은 같은 독일의 뉴라로보틱스(NEURA Robotics)다. 메칭엔에 본사를 둔 이 회사도 협동 로봇 팔부터 이동형 플랫폼, 휴머노이드 ‘4NE1’, 그리고 로봇 플랫폼 ‘뉴라버스’까지 전 레이어를 직접 만든다. 올해 6월 테더(Tether) 주도로 최대 14억 달러 시리즈C를 발표했고 기업가치는 약 70억 달러로 알려졌다. 전액이 성과 마일스톤 달성을 조건으로 지급된다는 점에서 애자일로봇의 5억 달러와는 성격이 다르다. 미국에서는 피겨AI(Figure AI)가 390억 달러 가치로 BMW 공장에서 로봇을 시험하고 있고, 구글 딥마인드와 손잡은 앱트로닉(Apptronik)은 시리즈A만으로 9억3,500만 달러를 모아 기업가치 53억 달러를 인정받았다. 어질리티로보틱스(Agility Robotics)는 창고에서 로봇을 서비스 형태로 빌려주는 방식으로 3억 달러 넘는 다년 계약을 쌓고 SPAC 합병으로 25억 달러 가치에 상장한다. 이들이 AI 모델이나 특정 현장에 먼저 무게를 두는 반면, 애자일로봇은 산업용 로봇 2만 건을 깔아 온 제조·납품 경험에서 출발한다는 점이 다르다. 소프트뱅크와 엔비디아가 얽힌 투자 관계망은 여기를, 피지컬 AI 로봇 업계 전반은 여기를 참고하시길.