[스타트업 네스트 참가팀⑥] 국경 넘은 사람의 정착을 돕는 ‘온스퀘어’·’인재연구소’

일 때문에, 공부 때문에, 삶의 방향 때문에 국경을 넘는 사람은 계속 늘고 있다. 하지만 낯선 도시에 첫발을 딛는 이들이 기댈 곳은 여전히 익명 커뮤니티와 검색 결과, 그리고 제각각 흩어진 대행 서비스다. 검색하면 수백 개의 글이 나오지만 그 글이 내 상황에 맞는지, 지금도 유효한지는 아무도 확인해 주지 않는다. 한국에 들어온 외국인 인재도 사정이 크게 다르지 않다. 비자와 행정, 숙소, 채용, 금융이 따로따로 움직이다 보니 외국인 근로자는 물론 이들을 고용한 기업과 지자체까지 비효율과 이탈의 부담을 함께 떠안는다.

온스퀘어(Onsquare)와 인재연구소는 이처럼 국경을 넘은 사람들이 새로운 곳에 자리 잡는 과정을 돕는 두 팀이다.

온스퀘어는 먼저 그 도시를 겪어 본 사람의 경험이 지금 떠나려는 사람에게 닿도록, 실명과 신원 확인을 거친 사람만 활동하는 글로벌 모빌리티 플랫폼 ‘프라이데이(Friday)’를 만든다. 인재연구소는 외국인 인재의 입국부터 행정, 주거, 근로, 교육, 금융까지 전 과정을 한데 묶어 관리하는 ‘외국인 정착 OS’를 운영한다. 한 팀은 떠나는 사람의 시선에서, 다른 한 팀은 받아들이는 현장의 시선에서 ‘이동 이후의 정착’이라는 같은 문제를 풀고 있다.

두 팀은 시리즈벤처스가 운영하는 신용보증기금의 ‘스타트업 네스트‘ 글로컬 프로그램에 참여하고 있다.

온스퀘어, 먼저 겪은 사람과 떠나는 사람을 잇는 ‘프라이데이’

온스퀘어(Onsquare)는 국경을 넘어 이동하는 사람들을 위한 글로벌 모빌리티 플랫폼 프라이데이를 만드는 회사다. 2024년 5월 설립됐고 임채현 대표가 이끈다. 온스퀘어는 지금까지 해외 파트너사를 대상으로 한 소프트웨어 수출로 매출을 만들어 왔다. 그 과정에서 확인한 문제를 소비자 서비스로 옮긴 것이 프라이데이다.

임 대표가 본 문제는 정보의 부족이 아니다. 새로운 도시로 가려는 사람이 겪는 어려움은 정보가 너무 많아서, 그리고 그 정보를 누가 썼는지 알 수 없어서 생긴다는 것이 임 대표의 진단이다. 프라이데이가 다루는 것은 결국 신뢰의 문제다.

그래서 신뢰를 제품의 기본 조건으로 뒀다. 익명성 위에서 돌아가는 기존 채널과 달리 프라이데이에서는 실명과 얼굴, 신원 확인(KYC)을 거친 사람만 활동한다. 임 대표는 “정보는 끝없이 흩어지지만 결정은 결국 사람 앞에서 내려진다”며 프라이데이가 그 수렴 지점을 설계한 제품이라고 설명했다.

신뢰만으로 서비스가 굴러가지는 않는다. 경험을 가진 사람이 시간과 수고를 들이지 않고도 참여할 수 있어야 한다. 대부분의 플랫폼이 바로 이 지점에서 멈춘다는 것이 회사의 판단이다. 온스퀘어가 개발 역량의 대부분을 경험을 나누는 쪽의 문턱을 낮추는 데 쓴 이유다. 참여가 쌓이는 속도가 곧 성장 속도인 구조에서는 이 차이가 결정적이라는 설명이다.

제품을 만드는 사람들도 이 시장을 직접 겪었다. 임 대표는 13개국 파트너 네트워크를 운영해 봤다. 최고기술책임자(CTO)는 KAIST 전산학 석사 출신으로 네이버·SK커뮤니케이션즈·줌인터넷 CTO와 KB국민은행 AI기술개발 부장을 거친 30년 경력의 엔지니어다. 카카오페이와 당근페이에서 주도적으로 제품개발에 참여했던 CPO도 합류했고, 프로덕트 매니저는 우크라이나에서 컴퓨터공학 박사 학위를 받고 유럽에서 활동하다 합류했다. 국경을 넘어 본 사람들이 국경을 넘는 사람들을 위한 제품을 만들고 있는 셈이다.

서비스 출시 전이지만 회사의 기초 체력은 숫자로 확인된다. 온스퀘어는 한국무역협회 수출실적증명 기준으로 마케팅·영업관리 소프트웨어 수출 누적 46만 3,128달러를 기록했다. 연간 매출은 전년 대비 약 5배 늘었고 흑자로 돌아섰다.

투자도 이어졌다. 2026년 4월 케이드림파트너스에서 1억 원, 9월 엔슬-포켓 개인투자조합 2호에서 1억 원을 유치해 시드 누적 2억 원을 마감했다. 정책자금은 신용보증기금 리틀펭귄 보증 10억 원과 소상공인시장진흥공단 민간투자연계형 매칭융자 3.5억 원이 승인됐고, 혁신소상공인 투자연계지원(LIPS Ⅱ) 사업비 1.15억 원 과제를 수행하고 있다. 벤처기업확인(혁신성장유형)과 창업기업 확인을 받았고, 플랫폼 관련 특허 2건을 출원해 이 중 1건은 심사청구를 마쳤다.

이 가운데 리틀펭귄 보증은 스타트업 네스트 참여 기간 중에 확정됐다. 신용보증기금의 창업 초기 특별보증인 이 10억 원이 본 서비스 개발과 해외 마케팅 집행의 기반이 됐다는 것이 임 대표의 설명이다.

네스트는 기술 파트너를 찾는 통로도 됐다. 네스트 참여 기업 자격으로 대학 기술매칭 행사에 참가해 회사가 풀고 있는 문제에 맞는 연구실 두 곳을 만났고, 현재 2차 미팅과 산학 과제화를 논의하고 있다. 온스퀘어 규모에서는 혼자 접점을 만들기 어려운 영역이었다고 임 대표는 전했다.

실사와 심사를 거듭 받은 경험도 자산이 됐다. 그때마다 숫자와 계획을 다시 정리했고, 그 결과물이 후속 투자 유치와 다른 지원사업 신청에 그대로 쓰였다. 임 대표는 초기 기업에는 자금만큼이나 ‘외부에 설명 가능한 상태’를 만들어 주는 것이 큰 도움이 된다고 말했다.

이제 남은 것은 시장의 검증이다. 프라이데이는 서울·뉴욕·샌프란시스코·핼리팩스·시드니 5개 도시를 시작으로 10월 20일 정식 오픈한다. 오픈과 함께 각 도시에서 자신의 경험을 나눌 현지 크리에이터도 모집하고 있다. 해외에 거주하는 사람이라면 가볍게 시작할 수 있도록 준비했다는 설명이다.

임 대표는 국경을 넘는 사람은 늘어나는데 이들이 의지할 신뢰할 수 있는 정보와 사람의 레이어는 비어 있다고 본다. 매출과 수출 실적, 흑자 전환, 시드 마감, 정책자금 13.5억 원 확보, 개발 조직까지 갖춘 상태에서 5개 도시에 동시에 문을 여는 만큼 온스퀘어는 아이디어 단계의 팀이 아니라고 강조했다. 임 대표의 표현대로 “검증할 숫자가 곧 나오는 팀”이다.

인재연구소, 채용 이후까지 책임지는 ‘외국인 정착 OS’

인재연구소는 외국인 인재의 입국부터 행정, 주거, 근로, 교육, 금융에 이르는 전 과정을 연결하고 통합 관리하는 ‘외국인 정착 OS(Operating System)’ 플랫폼 기업이다. 표찬호 대표가 이끈다. 출발점은 한국 산업 전반의 구조적인 인력 부족이다.

표 대표에 따르면 국내 외국인 취업자는 110만 명을 넘어섰다. 농어촌과 제조업 등 1~3차 산업의 필수 노동력뿐 아니라 AI·클라우드·글로벌 창업자 같은 4차 산업 테크 인재 수요도 빠르게 늘고 있다. 외국인 계절근로자 수요만 해도 2022년 1만 2,330명에서 2025년 7만 9,000명 이상으로 3년 만에 6배가량 늘었다.

문제는 이들을 받아들이는 구조다. 비자와 행정, 숙소, 채용, 금융이 파편화돼 있어 외국인 근로자와 기업, 지자체 모두 비효율과 이탈 위험을 겪어 왔다. 인재연구소는 1차 산업 계절근로자 관리부터 4차 산업 글로벌 개발자·창업자 온보딩까지, 산업과 국적을 가리지 않고 외국인 인재가 한국 사회와 기업에 안정적으로 정착하도록 돕는 인프라를 표준화하고 있다.

기존 시장이 단발성 알선과 비자 대행 등 채용 전 단계에 머물렀다면, 인재연구소는 채용 이후의 정착과 근속 관리까지 데이터로 통합 관리한다. 표 대표가 꼽는 핵심 경쟁력도 여기에 있다. 입국 후 주거와 근태, 고충, 금융을 한 흐름으로 관리해 이탈률을 50% 이상 낮추고, 기업과 지자체가 쉽게 떠날 수 없는 락인(Lock-in) 효과를 만든다는 설명이다.

그 출발점은 주거다. 외국인 이탈의 가장 큰 원인이 열악한 주거 환경이라고 보고 ‘글로컬(Glocal) 정착 하우징 모델’을 운영한다. 기본 가전과 위생·보안 표준을 갖춘 외국인 전용 주거를 공급하고 관리하는 방식이다. 회사는 베트남 현지 교육기관과 기숙사를 답사해 한국에 올 인재들의 생활 수준을 조사하고, 국내 외국인 근로자 숙소 실태를 점검해 주거 품질 기준을 정했다. 기존 건물을 장기 임대해 운영하거나 민간 숙소 사업자를 플랫폼에 입점시켜 초기 자본 부담을 낮추고, 배정·근태·정산·행정은 인재연구소가 통합 관리한다.

주거가 정착의 바닥이라면, 그 위에서 이탈 징후를 읽는 것은 AI다. 인재연구소의 ‘신뢰 보존형(Trust-Preserving) 정착·이탈 예측 기술’은 5개 국어를 지원하는 음성 우선(Voice-First) 30초 체크인으로 근로자의 고충과 적응 상태를 상시 수집한다. 개인 민감정보나 상담 원문은 서버에 저장하지 않고 즉시 파기하고, AI는 정착 위험에 대한 ‘조치 신호’만 추출한다. 개인정보 유출 걱정 없이 이탈 위험군을 최대 4주 전에 미리 잡아낸다는 것이 회사의 설명이다.

인재를 들여오는 통로도 직접 만들고 있다. 북미의 현직 테크 개발자 2,500명 이상이 모인 커뮤니티 카텍(KATEC), 베트남 주요 교육기관·지자체와 직접 협력해 고급 인재부터 전문 인력까지 끊김 없이 유입되는 해외 공급망을 구축 중이다.

이런 구조는 매출로 확인되고 있다. 인재연구소는 2024년 1.9억 원의 매출로 출발해, 2026년에는 도급과 계절근로자 운영을 바탕으로 9월 기준 약 13.5억 원의 매출을 올렸다. 누적 외국인 근로자 데이터는 6,000명을 넘었다. 충남 예산군에서는 계절근로자 통합 운영을 실증했고, 베트남 유학생의 전문직 비자(D-2→E-7) 전환 취업 매칭에서는 100% 성공률을 기록했다.

투자와 지원사업 성과도 쌓였다. 리벤처스와 로우파트너스×충남대학교 투자조합 등에서 기관 투자를 유치했다. 스타트업 네스트 19기를 비롯해 혁신소상공인 투자연계지원(LIPS) 1·2, 창업도시 프로젝트 대전에 선정됐고 창업중심대학을 우수 수료했다. 해외에서는 베트남 다낭 세종어학원 등 송출국 기관과 업무협약(MOU)을 맺었고, 경기도와 함께 미국 워싱턴 D.C.에서 글로벌 창업 세미나를 공동 개최했다.

표 대표는 스타트업 네스트 선정이 기술적·사업적 완성도를 높이고 본격적인 스케일업 단계로 들어서는 데 결정적인 계기가 됐다고 말했다. 전문 액셀러레이터의 밀착 멘토링을 받으며 글로컬 하우징과 SaaS 구독, 금융 연계로 이어지는 비즈니스 모델을 시장에 맞게 정밀하게 다듬었다. 후속 투자자 연계와 IR 기회도 적극적으로 지원받았다.

다듬은 비즈니스 모델은 단계적 확장을 전제로 한다. 지자체·기업 대상 단기 배치 수수료와 하우징 임대·관리비로 즉시 매출을 확보한 상태에서, B2B SaaS 구독형 과금과 장기 채용 광고, 통신·금융·항공 제휴 파이낸스 스왑(Finance Swap) 모델로 차례로 넓혀 간다는 구상이다.

표 대표가 강조하는 투자 매력은 아직 누구도 차지하지 않은 영역을 먼저 잡았다는 점이다. 그는 연 34조 원 규모의 외국인 인건비 시장에서 정착·근속 영역을 선점한 퍼스트 무버가 인재연구소라고 설명한다. 6,000명 이상의 데이터로 검증한 현장 운영 데이터, 베트남 금융 연동 입국 전(Pre-Arrival) 모델 중심의 해외 금융 파이프라인, 베트남 현지 교육기관과 연계한 전문 인력 공급망, 북미 개발자 커뮤니티 기반의 해외 고급 인재 네트워크가 후발 주자가 쉽게 따라올 수 없는 진입장벽이라는 것이다.

인재연구소가 그리는 다음 단계는 외국인 정착 시장의 산업 표준이다. 단기에는 직접 운영으로 실증과 매출을 확보하고, 중기에는 파트너 기반 플랫폼으로 전환하며, 장기에는 금융 스왑 구조로 확장하는 3단계 로드맵이다. 외국인 근로자 숙소에서 시작한 실험을 외국인 인재가 한국에 들어와 머무는 전 과정의 기반으로 키우겠다는 것이다.