데이터센터 로봇 왓니, 8천만 달러 시리즈A 유치…누적 1억달러 돌파

AI 데이터센터 건설 붐의 진짜 병목은 칩이 아니라 사람이다. 엔비디아 GB300 같은 최신 시스템은 케이블링 하나에도 고도의 숙련도가 필요한데, 이런 물리적 실행 인력은 늘 부족하다. 메타(Meta)조차 최근 사내적으로 GB300 시스템에 필요한 집중 케이블 작업에는 로봇이 아직 준비되지 않았다고 인정했을 정도다. 컴퓨팅은 이제 막 사회를 바꾸기 시작했지만, 그 속도는 결국 현장에서 누가, 얼마나 빨리 실행하느냐에 달려 있다.

왓니(Watney)는 바로 이 실행 병목을 로봇으로 메우는 회사다. “로봇은 바리스타만큼 상냥할 수도, 가정관리사만큼 붙임성 있을 수도 없지만, 외과의사보다 정교할 수는 있다”는 것이 왓니의 접근법이다. 사람의 동작이나 업무 방식을 그대로 모방하는 대신, 로봇이라는 몸체를 택했을 때 정밀도·신뢰성·규모 면에서 압도적 우위를 가질 수 있는 문제만 골라 푼다. 2025년부터는 세계 최대 하이퍼스케일러들을 고객으로 확보해, 케이블 교체·서버 재시작 등 데이터센터 운영 업무를 로봇이 대신하는 종단간(end-to-end) 배치 모델로 컴퓨팅 확장을 돕고 있다. 왓니에 따르면 고객사 현장에서 수십만 시간을 누적하는 동안 가동 신뢰도는 “포 나인(99.99%)”을 넘겼고, 지금은 미국 전역에서 24시간 365일 쉬지 않고 돌아가는 덱스트러스(dexterous) 로봇 함대로는 최대 규모를 운영 중이다.

와이어드(WIRED) 보도에 따르면 왓니의 실제 고객 중 하나는 메타다. 메타는 지난해 6월부터 아이오와주 앨투나 데이터센터에서 왓니의 양팔 로봇 두 대로 케이블 교체 작업을 시험해왔고, 오하이오주 뉴올버니의 ‘프로메테우스’ 데이터센터에서도 관련 실증이 진행 중이다. 아직 사람보다 느리고 감독이 필요한 단계지만, 메타 내부에서는 케이블 교체 로봇이 안착하면 일부 기술직 업무의 최대 80%를 대체할 수 있다는 전망까지 나온다.

왓니는 2023년 라이언 개넌(Ryan Gannon, CEO)과 션 청(Sean Cheong)이 샌프란시스코에서 공동창업했다.

왓니는 8000만 달러 규모 시리즈A 투자를 유치했다고 발표했다. 밸러 아트레이데스 AI펀드(Valor Atreides AI Fund)와 허밍버드벤처스(Hummingbird Ventures)가 공동 주도했고, 기존 투자사인 컨빅션(Conviction), 앱스트랙트(Abstract), 에이스타(A*)가 계속 참여했으며 그랜트 고든(Grant Gordon)도 이름을 올렸다. 이번 라운드로 누적 투자 유치액은 1억 달러를 넘어섰다 — 왓니는 앞서 컨빅션·앱스트랙트·에이스타로부터 2100만 달러 규모 시드 투자를 받은 바 있다.

경쟁사는

데이터센터 물리 노동을 로봇으로 대체하려는 경쟁은 이미 시작됐다. 메타는 왓니와 함께 캐나다의 협동로봇 제조사 키노바(Kinova)의 6축 로봇팔로 서버 전원 재시작을, 스위스 산업로봇 대기업 ABB의 로봇으로는 부품 재장착 작업을 각각 오하이오 시설에서 테스트하고 있다. 다만 키노바와 ABB는 범용 산업용 로봇팔 제조사로, 왓니처럼 데이터센터 운영에 맞춰 로봇·소프트웨어·현장 배치를 통째로 설계한 종단간 사업자와는 결이 다르다.

더 직접적인 경쟁자는 데이터센터 유지보수만 겨냥해 등장한 신생 기업들이다. 스위스의 익스클레임 로보틱스(Exclaim Robotics)는 구글·마이크로소프트·NVIDIA를 거친 로봇공학자 헬렌 올레이니코바(Helen Oleynikova)가 세운 회사로, 광케이블 세척·교체와 구리 케이블 재연결, 드라이브 재장착을 노리는 자율주행 로봇을 개발 중이며 490만 달러 규모 프리시드 투자를 유치했다. 올레이니코바는 와이어드에 “데모와 파일럿은 많았지만, 실제로 작동을 증명한 솔루션은 아직 없었다”고 현재 시장을 평가했다. 와이컴비네이터 출신 셰퍼드 로보틱스(Shepherd Robotics)는 데이터센터 건설·운영뿐 아니라 전선·와이어하네스 제조, 키팅, 공장 포장까지 겨냥한 범용 로봇 파운데이션 모델을 개발하고 있어 왓니보다 적용 범위가 넓다. 로보틱스·피지컬 AI 스타트업 생태계 전체 지형은 여기를 참고하시길.