AI 정찰드론 테케버(TEKEVER), 5억 8천만 달러 시리즈D 유치

유럽 방산테크에 대형 자금이 잇따라 몰리고 있다. 독일 헬싱(Helsing)은 지난 7월 18억 달러를 유치하며 밸류 180억 달러를 인정받았고, 같은 달 독일 스타크(STARK)도 5억 유로를 유치해 밸류 35억 유로에 도달했다. 이 대열에 테케버(TEKEVER)도 가세했다.

포르투갈 리스본에서 2001년 설립된 테케버는 처음엔 소프트웨어 회사로 출발했다가 2009년 무렵 무인기(드론)의 잠재력에 주목해 사업을 전환했다. 지금은 AR3·AR5·AR6로 이어지는 무인기 라인업을 갖추고 정보·감시·정찰(ISR) 임무에 특화한 유럽 최대 자율무인기 기업으로 꼽힌다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 자사 무인기로 5만 시간 넘는 실전 비행 기록을 쌓았고, 이를 발판으로 지난 7월 영국 국방부의 육군 신규 감시체계 ‘코버스(CORVUS)’ 사업자로 선정됐다. 최대 4억 파운드 규모, 10년짜리 계약으로 AR5 기반 무인기를 스윈던에서 생산해 기존 워치키퍼(Watchkeeper) 무인기를 대체할 예정이다.

이번 라운드 발표를 전후해 테케버는 분주하게 움직였다. 9월 1일에는 에든버러의 유압 동력전달장치 업체 플로우콥터(Flowcopter)를 인수해 200kg 이상을 500km까지 실어나르는 대형 화물 무인기 AR6 개발에 활용하기로 했고, 9월 22일에는 에스토니아 무인기 업체 트레오드시스템즈(Threod Systems)와 장기 전략적 파트너십 MOU를 체결했다. 국제 확장도 진행 중이다. 지난 5월엔 미국 노스캐롤라이나주 페이엣빌에 첫 미국 사무소를 열었고, 6월에는 일본에도 생산 거점을 마련해 아시아 수출까지 노리고 있다. 회사는 현재 1,500명 넘는 직원을 두고 있다.

창업자인 히카르두 멘데스(Ricardo Mendes) 최고경영자(CEO)는 리스본공과대학(IST) 컴퓨터공학 출신으로, 같은 학교 조교와 INESC 연구원, 소프트웨어 기업 시스코그(SISCOG) 개발자를 거쳐 2001년 동문들과 함께 테케버를 창업했다.

테케버는 이번에 5억 8,000만 달러 규모 시리즈D의 1차 클로징을 마쳤다고 밝혔다. 기업가치는 64억 달러로, 지난해 5월 기존 투자자들이 전액 참여한 라운드로 유니콘(밸류 13억 2,000만 달러)에 등극한 지 1년 4개월 만에 5배 가까이 뛰었다. 이번 라운드는 캘리포니아대(UC) 투자운용사 UC인베스트먼츠(UC Investments)와 베일리 기퍼드(Baillie Gifford)가 공동으로 이끌었는데, UC인베스트먼츠로서는 유럽 기업에 대한 첫 직접 투자다. 신규 전략적 투자자로 멀린 어드바이저스(Merlyn Advisors)가 합류했는데, 이 회사의 포트폴리오 매니저는 전 영국 국방장관 벤 월리스(Ben Wallace)다. 기존 투자자인 크레센트코브(Crescent Cove), 벤투라캐피털(Ventura Capital), 이베리스캐피털(Iberis Capital)도 후속 투자에 나섰다. 1차 클로징이 전체 조달액의 대부분을 차지하며, 앞으로 몇 달에 걸쳐 신규 전략적 투자자를 더 받는 추가 클로징을 진행할 계획이다.

멘데스 CEO는 블룸버그TV 인터뷰에서 앞으로 몇 년간 방산기술 시장에 대대적인 통합이 일어날 것으로 보고 있으며, 이번 라운드도 인수합병을 통한 성장에 쓸 자금이라고 밝혔다. 실제로 이달에만 인수 1건과 파트너십 MOU 1건을 성사시켰다.

경쟁사

유럽 자율무인기 시장에서 테케버와 자주 비교되는 곳은 헬싱과 스타크다. 뮌헨에 본사를 둔 헬싱은 하드웨어를 직접 만들기보다 기존 방산 장비에 AI 소프트웨어를 이식하는 ‘소프트웨어 중심 국방’을 표방하며, 지난 7월 18억 달러를 유치해 유럽 방산테크 중 최고 밸류(180억 달러)를 기록했다. 스타크는 세쿼이아(Sequoia)·파운더스펀드(Founders Fund) 등이 투자한 독일 자폭드론 스타트업으로, 5억 유로를 유치해 밸류 35억 유로를 인정받았다.

경쟁사에 대한 자세한 내용은 여기를 참고하시길.