양자컴퓨터 오류 줄이는 큐컨트롤, 2억 9천만 달러 시리즈C 투자유치

양자컴퓨터를 만드는 기업에는 거액이 몰리고 있다. 와우테일이 전한 오라토믹(Oratomic)은 4억 7,500만 달러 시리즈B를, 유니버설퀀텀(Universal Quantum)은 1억 달러 이상의 시리즈A를 유치했다. 하지만 큐비트를 중성원자로 만들든 트랩드이온으로 만들든, 잡음에 약해 계산 도중 오류가 난다는 숙제는 같다. 이 오류를 줄여 쓸 만한 결과를 뽑아내는 소프트웨어를 파는 호주의 큐컨트롤(Q-CTRL)이 시리즈C로 2억 9천만 달러(약 4억 1,500만 호주달러)를 투자유치했다고 발표했다. 회사는 이번 라운드로 양자 분야의 새 유니콘이 됐다고 밝혔지만, 기업가치는 공개하지 않았다.

칩이 아니라, 칩을 쓸 수 있게 만드는 소프트웨어

큐컨트롤은 양자컴퓨터 칩을 만들지 않는다. 2017년 시드니대 물리학자 마이클 비어쿡(Michael Biercuk)이 창업한 이 회사는 다른 기업이 만든 양자컴퓨터가 더 잘 돌아가게 하는 소프트웨어를 판다. 특정 큐비트 방식에 묶이지 않는 ‘하드웨어 무관’ 구조를 내세운다.

주력 제품은 둘이다. ‘파이어 오팔(Fire Opal)’은 개발자가 짠 양자 회로를 자동으로 줄이고, 장비마다 다른 오류 특성에 맞춰 칩 위에 배치한 뒤, 측정 오류를 보정해 결과를 돌려주는 클라우드 소프트웨어다. IBM의 양자 서비스와 아이온큐(IonQ), 리게티(Rigetti) 장비, 아마존 브라켓 등에서 쓸 수 있고, 회사는 같은 장비에서 최대 10배 깊은 회로를 돌릴 수 있다고 주장한다. ‘보울더 오팔(Boulder Opal)’은 양자컴퓨터를 만들거나 운영하는 쪽을 위한 제품이다. 양자컴퓨터는 전원을 켠 뒤에도 큐비트마다 제어 신호를 맞추는 보정 작업이 필요한데, 이를 전문 물리학자 없이 자동으로 하고 유지해 준다는 설명이다. 초전도와 반도체 스핀 큐비트 장비를 지원하고, 트랩드이온과 중성원자 방식은 요청이 있으면 지원한다. 겨냥 고객은 칩 제조사와 데이터센터·HPC(고성능컴퓨팅) 사업자다. 컴퓨팅 분야에서는 에너지 소재 탐색에서 3천 배 속도 향상을 시연했다고도 주장한다.

세 번째 사업은 센서와 소프트웨어를 함께 파는 항법이다. ‘아이언스톤 오팔(Ironstone Opal)’은 GPS를 쓸 수 없거나 교란당하는 환경에서 지구 자기장의 미세한 변화를 재고 이를 자기장 지도와 비교해 위치를 찾는 시스템이다. 자체 개발한 양자 자력계로 측정하고, 비행기가 만들어 내는 자기 간섭은 AI 소프트웨어가 걸러낸다. 회사는 기존 최선의 대안보다 100배 낫다고 설명하지만, 공개한 비행 시험에서는 관성항법장치보다 위치 불확실성이 최대 50배 낮았다고 밝혔다. 에어버스(Airbus)의 상용 항공기, 록히드마틴(Lockheed Martin)의 자율 플랫폼, 무인기에 적용되고 있다고 한다. 성능 수치는 모두 회사가 밝힌 것이다.

세일즈포스벤처스 주도, 두 차례 증액

이번 라운드는 세일즈포스벤처스(Salesforce Ventures)가 주도했고, 불하운드캐피털(Bullhound Capital)과 어피니티파트너스(Affinity Partners)가 주요 투자자로 이름을 올렸다. 회사에 따르면 투자 수요를 맞추려고 라운드를 두 차례 늘렸고, 소프트웨어 중심 양자 기업으로는 최대 규모다. 큐컨트롤은 2024년 10월 시리즈B를 1억 1,300만 달러로 확대한 바 있다.

신규 투자자는 어피니티파트너스, AMD벤처스(AMD Ventures), 엣지그룹(EDGE Group), 엠파워파트너스(MPower Partners), 호주 국가재건기금공사(National Reconstruction Fund Corporation), 스파크스자산운용(SPARX Asset Management)이다. 기존 투자자로는 알파에디슨(Alpha Edison), 얼럼나이벤처스(Alumni Ventures), 불하운드캐피털, DCVC, 인큐텔(In-Q-Tel), 록히드마틴벤처스(Lockheed Martin Ventures), 메인시퀀스(Main Sequence), 리지라인(Ridgeline), 세일즈포스벤처스, 살루스벤처스(Salus Ventures), 스퀘어페그(Square Peg)가 다시 참여했다. 전략 투자와 사모펀드, 성장 단계 벤처캐피털이 섞여 공동 영업과 기술 통합 같은 사업 확대에도 도움이 될 것이라는 것이 회사 설명이다.

세일즈포스벤처스 측은 양자컴퓨터의 어려움이 기계를 만드는 것보다 쓸 만한 결과를 얻는 데 있다고 봤다. IBM 하드웨어에서 돌린 소재 시뮬레이션을 개발자가 IBM 퀀텀 플랫폼에서 바로 호출할 수 있다는 점과, 비행 안전 기준을 통과한 첫 양자 항법 시스템이라는 점을 근거로 들었다. 불하운드는 큐컨트롤을 실제 고객과 매출이 있는 몇 안 되는 양자 기업으로 평가했고, 엠파워파트너스는 일본 시장 확대를 언급했다.

큐컨트롤은 조달 자금으로 소프트웨어 중심 전략을 강화하고, 금융과 에너지 등 고객 수요에 맞춰 글로벌로 확장하며, 자율주행·항공우주 프로그램을 이어갈 계획이다. 비어쿡은 현장에서 실제 고객 가치를 내는 것이 핵심 가치라며 인프라 소프트웨어에 집중하는 이유를 설명했다. 투자 규모와 달리 매출과 누적 투자금, 고객 수는 공개되지 않았다.

경쟁 구도: 같은 소프트웨어 계층, 그리고 하드웨어 업체의 자체 개발

큐컨트롤의 논리는 어떤 큐비트 방식이 이기든 오류 문제는 남는다는 것이다. 와우테일이 다뤄 온 양자컴퓨터 기업만 봐도 중성원자의 오라토믹과 아톰컴퓨팅(Atom Computing), 트랩드이온의 유니버설퀀텀, 초전도 큐비트의 킬리만자로(Qilimanjaro), 광자의 사이퀀텀(PsiQuantum)으로 방식이 갈리고 아직 승자가 정해지지 않았다. 이런 하드웨어 업체들은 큐컨트롤 같은 소프트웨어의 잠재 고객군이다. 다만 이들이 큐컨트롤과 실제로 협력하는지는 확인되지 않았다.

같은 소프트웨어 계층에서 파이어 오팔과 가장 닮은 문제를 푸는 곳은 퀘드마(QEDMA)다. 이스라엘 기업으로, 장치별 노이즈 패턴을 분석해 일부 오류는 억제하고 나머지는 후처리로 완화하는 소프트웨어 ‘QESEM’을 IBM의 키스킷 펑션스 카탈로그로 제공한다. 2025년 7월에는 IBM과 한국투자파트너스가 참여한 2,600만 달러 시리즈A를 유치했다. 퀀텀 머신즈(Quantum Machines)는 양자컴퓨터 제어 장비를 만드는 회사로, 1억 7천만 달러 시리즈C를 유치했다. CEO는 이 분야 기업의 절반 이상이 자사 기술을 쓴다고 밝혔다. 보울더 오팔이 이 회사 제어기를 지원하는 만큼 경쟁이면서 보완 관계다. 영국 리버레인(Riverlane)은 오류 정정 칩과 소프트웨어를 만들며 2024년 8월 7,500만 달러 시리즈C를 유치했다. 클래시큐(Classiq)는 양자 회로 설계 소프트웨어로, 2025년 5월 1억 1천만 달러 시리즈C를 유치했고 파이어 오팔과 통합돼 있다.

하드웨어 업체가 직접 소프트웨어를 만드는 점도 변수다. 아톰컴퓨팅은 시리즈C 자금을 오류 정정·제어 소프트웨어 개발에도 쓴다고 밝혔고, 킬리만자로는 자체 칩과 소프트웨어, 극저온 냉각장치, 제어 전자장비까지 통합한 풀스택으로 시스템을 만든다. 큐컨트롤에게 이들은 고객이면서 직접 만들 수도 있는 상대다. 항법에서는 샌드박스에이큐(SandboxAQ)가 2024년 6월 AI와 양자 센서로 지구 자기장을 읽는 항법 시스템 ‘AQNav’를 공개하며 같은 GPS 교란 문제를 겨냥했다.