1980년대 후반 시작되어 2003년 완료된 ‘인간유전체프로젝트’(휴먼지놈프로젝트) 덕분에 약 30억 개에 달하는 인간 유전체 염기쌍의 배열이 규명되었다. 흔히, A-T-C-G로 불리는 것이 그것이다. 그러나 모든 인류는 당연히 조금씩 다른 염기배열, 즉 서로 다른 유전체를 가지고 있다. 그러한 상이한 염기 배열 때문에 피부색, 눈동자 색깔, 키, 머리카락 모양 등의 차이가 생기기도 하지만, 암, 당뇨병, 고혈압, 적혈구 이상, 천식 등의 각종 질환에 걸릴 가능성도 달라지게 된다.
포튜나헬릭스(Fortuna Helix)는 인간 유전체를 오랫동안 분석해 온 오범석 대표를 중심으로 관련 분야 전문 인력들이 설립한 회사다. 유전체를 분석하여 개인이 어떤 질병에 취약한지 예측해주고, 어떻게 건강관리를 해야하는지 조력해준다.
일반적인 헬스케어 기업들과는 어떻게 다를까? 보통의 헬스케어 기업들은 개인의 활동, 신체 데이터, 혈압, 맥박, 골밀도 등 ‘일반적인’ 임상 정보를 기반으로 ‘일반적인’ 헬스케어 방향을 조언해준다. 비슷한 조건에 있는 사람들 모두에게 비슷비슷한 조언을 해주는 것이다.
반면 포튜나헬릭스는 개인의 유전체를 분석하기 때문에 전혀 다른 분석을 제공한다. 공부로 치자면, 수학 성적이 낮은 어떤 사람에게 일반 헬스케어 기업은 ‘방정식과 함수 부분이 약함’이라고 조언하는 반면, 포튜나헬릭스는 그 사람이 수학을 못하는 유전적 요인이 무엇인지 분석한 뒤에 좀 더 근원적인 ‘개인 맞춤 처방’을 해주는 것이라고 하겠다.
하지만 이미 인간 유전체 지도가 다 완성되었고, 개인 유전자를 분석하는 기업도 다수가 존재하는 상황에서 포튜나헬릭스의 경쟁력은 무엇일까? 포튜나헬릭스는 자신들이 다른 유전자 분석기업들과는 달리, 100만개 이상의 유전자 변이 데이터를 기반으로 ‘질병 예측의 정확성’을 획기적으로 높였다고 말한다. 당연히 유전자 관련 질환은 유전자의 변이 때문에 발생하므로 ‘변이 데이터’를 더 많이 갖고 있다면 더 정확한 질병예측이 가능할 것이다. 어떻게 이렇게 많은 데이터를 확보했을까? 아마도 이것이 포튜나헬릭스의 핵심 경쟁력으로 보인다.
포튜나헬릭스의 홈페이지에는 자신들이 어떻게 유전자 변이를 접근하고 분석했는지 등에 대한 방법론과 사례들이 열거돼 있다. 특정 유전자 하나하나에 착목하는 것이 아니라 전체 유전체를 종합적으로 바라보고 변이를 분석하는 2세대 분석방법론 GWAS(Genome-Wide Association Study, 지놈 전체 연관 연구) 등 포튜나헬릭스의 접근방식이 잘 드러나 있다. 오랜 기간 유전체 분석을 하면서 세운 나름의 과학적 방법론일 것이다.
오범석 대표는 이같은 방법론을 통해 “유방암, 전립선암, 관상동맥 질환, 뇌졸중, 심방세동, 2형 당뇨병, 우울증, 천식 등 37개 질병에 대해 고위험군 선별을 매우 정확하게 해낼 수 있다. 현재 비만 예측 프로그램도 완료된 상태다”라고 밝혔다. 이렇게 고위험군을 정확히 예측해낼 수 있다면 이와 연관된 잠재 환자군이 획기적으로 줄어드는 결과를 가져올 수 있을 것이다.
포튜나(Fortuna)는 라틴어로서 로마에서 행운과 운명을 관장했던 여신의 이름이며, 헬릭스(Helix)는 ‘나선형’이라는 뜻으로서 인간 유전자가 이중나선(double helix)이라는 점에서 유래되었다. 포튜나헬릭스는 ‘행운의 유전자’, ‘유전자의 행운’을 상징하는 이름으로 유전체 분석을 통해 사람들에게 행운과 건강을 가져다주겠다는 의지가 담긴 ‘사명’이라 하겠다.
오범석 대표는 미국에서 유전학 연구 12년, 국립보건연구원 유전 관련 연구 10년, 경희대학교 교수로서 유전체 연구를 14년 수행하는 등 30년 넘게 유전학이라는 한 우물을 파 왔다. 한편, 포튜나헬릭스는 바이오 창업 생태계의 중심에 있는 서울바이오허브(Seoul Bio Hub)에 올해 4월 입주하여 공간지원은 물론, 글로벌 진출 컨설팅, 특허, 투자 유치 등의 지원을 받고 있다.
30년 유전학 연구라는 오범석 대표의 전문성과 집념, 그리고 서울바이오허브의 전폭적인 지원이 어떤 결실을 맺을지 투자사들도 함께 관심을 갖고 지켜보았으면 한다.
포튜나헬릭스가 해결하려는 문제점이 무엇인가요?
포튜나헬릭스는 유전체 연구가 비약적으로 발전했음에도 불구하고, 그 성과가 여전히 일상적인 건강 관리에는 제대로 반영되지 않고 있다는 문제를 해결하고자 합니다. 요즘 많은 유전 변이와 질병의 연관성이 밝혀지고 있지만, 이러한 정보가 대중의 건강 관리나 질병 예방에 실질적으로 활용되지 않고 있죠.
대부분의 사람들은 증상이 생기거나 병원 건강 검진을 통해 질병을 발견합니다. 하지만 이제는 DNA 분석을 통해 증상이 나타나기 전에도 유전적 취약성을 파악하고, 질병 발생 가능성을 예측할 수 있는 시대가 왔습니다.
포튜나헬릭스는 유전 정보를 분석해서 개인이 어떤 질병에 취약한지, 그리고 그 질병을 예방하기 위해 어떤 조치를 취해야 하는지 알려주고자 합니다. 이렇게 하면 사람들은 자신의 건강을 더 능동적으로 관리할 수 있고, 예방 조치를 통해 질병 발생을 줄일 수 있습니다. 저희는 개인 맞춤형 건강 관리의 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다.
우리는 어떤 방식으로 이 문제를 해결하나요?
포튜나헬릭스는 더 많은 유전 변이를 분석하여 보다 정확한 질병 예측 모델을 개발하고 있습니다. 과거에는 기술적 한계 때문에 소수의 유전 변이만 분석해 질병을 예측했기 때문에 정확도가 떨어졌습니다. 결과적으로, DNA 분석으로 고위험군을 정확히 선별하기 어려웠던 거죠.
하지만 이제는 더 많은 유전 변이 정보를 활용할 수 있게 되어, 질병 발생 가능성을 더욱 정밀하게 예측할 수 있습니다. 이를 통해 일반군보다 질병 발생 확률이 2배 이상 높은 고위험군을 더 정확하게 선별할 수 있습니다. 우리 연구에 따르면, 현재까지 보고된 유전체 연구 데이터를 바탕으로 37개의 주요 질병에 대해 고위험군을 선별할 수 있습니다. 유방암, 전립선암, 제2형 당뇨병, 관상동맥질환, 뇌졸중, 심방세동, 천식, 우울증, 염증성 장질환 등 여러 중대질병들이 포함됩니다.
경쟁사 대비 우리의 경쟁력과 기술적인 장점은?
포튜나헬릭스의 경쟁력은 여러 가지가 있습니다. 우선, 저희는 기존의 유전자 분석 방식과는 달리, 백만 개 이상의 유전 변이 정보를 활용하여 질병을 예측합니다. 이로 인해 질병 예측의 정확성이 크게 향상되었습니다.
또한, 저희는 더 많은 유전 변이 정보를 바탕으로 고위험군을 더 정밀하게 선별할 수 있습니다. 이것이 경쟁사 대비 포튜나헬릭스의 가장 큰 강점 중 하나입니다.
그리고 고위험군 선별에 그치지 않고, 예방 프로그램도 개발하고 있습니다. 유전적 요인뿐만 아니라 생활습관 등 환경적 요인을 분석해 개인에게 필요한 맞춤형 생활습관 개선 방안을 제시합니다.
우리 소프트웨어는 사용자 친화적이며, 몇 번의 클릭만으로 37개 주요 질병에 대한 유전적 위험도를 신속하게 확인할 수 있습니다. 또, AWS 클라우드 기반으로 대용량 데이터를 빠르고 안전하게 처리하며, 클라우드 환경 덕분에 보안과 유지 관리도 용이합니다.
결과 보고서는 이해하기 쉽게 설계되어 있으며, 질병에 대한 유용한 정보를 제공합니다. 그리고 질병 예측에 그치지 않고, 체중, 키, 간기능, 신장기능, 폐기능, 골밀도 등 다양한 형질에 대한 예측도 가능하죠. 이러한 정보들은 개인의 건강 관리에 매우 중요한 지표가 될 수 있습니다.
이 모든 경쟁력 덕분에 포튜나헬릭스는 개인 맞춤형 건강 관리 솔루션을 제공하며, 소비자들이 자신의 건강 상태를 더 정확하고 효율적으로 관리할 수 있도록 돕고 있습니다.
포튜나헬릭스가 제공하는 제품과 현재 상태는?
포튜나헬릭스는 유전체 분석을 자동으로 수행하는 컴퓨터 프로그램을 제공합니다. 이 프로그램은 개인의 질병 발생 가능성을 예측하거나 예방을 지원하는 데 사용됩니다. 현재 질병 예측 프로그램은 개발이 완료되었고, 질병 예방 프로그램과 비만 예측 프로그램은 한두 달 내에 완료될 예정입니다. 그 외 다른 프로그램들은 올해 말까지 개발 완료를 목표로 하고 있습니다.
우리의 타깃 시장 크기와 핵심 타깃 고객은 누구인가요?
전 세계 유전체 분석 시장은 2023년 약 33억 달러(한화 약 4조)에서 46억 달러(한화 약 6조)에 달하며, 2032년까지 127억 달러(한화 약 18조)에서 164억 달러(한화 약 23조)에 이를 것으로 예상됩니다. 향후 10년간 연평균 성장률(CAGR)은 12%에서 19%에 이를 전망입니다.
유전체 분석 시장의 성장은 정밀의학, 약물 개발, 질병 진단에서 유전체 데이터의 활용이 증가하면서 가속화되고 있습니다. 특히 신약 개발과 개인 맞춤형 치료 분야에서 유전체학의 중요성이 커지면서 시장 성장의 주요 동력이 되고 있습니다. 북미가 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 아시아 태평양 지역도 빠르게 성장하고 있습니다.
포튜나헬릭스의 핵심 타깃 고객은 유전체 분석 기업, 건강관리 플랫폼 회사, 체중 관리 플랫폼 회사, 건강보험사, 일반 기업, 헬스케어 디바이스 회사, 제약사 등입니다. 이들은 정밀의학과 맞춤형 건강 관리에 대한 수요가 높아지면서 우리 솔루션을 통해 큰 가치를 얻을 수 있습니다.
우리의 비즈니스 모델은 무엇인가요?
포튜나헬릭스의 비즈니스 모델은 B2B와 B2C 두 가지가 있습니다. 현재 회사의 규모와 직원의 전문성을 고려하여 B2B에 집중하고 있으며, 고객에 맞춘 유연한 B2B 모델을 운영하고 있습니다.
예를 들어, 기존의 유전체 분석 회사에는 우리가 개발한 유전체 분석 프로그램을 제공하고 사용료를 받습니다. 체중 관리 플랫폼 회사의 경우, 우리 프로그램을 통해 회원 재가입률을 높이고, 이로 인해 유전체 분석 서비스 이용료를 청구할 수 있습니다. 이렇게 하면 체중 관리 플랫폼 회사의 고객 충성도와 만족도를 높이게 되고, 결국 회사의 수익성도 향상됩니다. 또, 예방 프로그램은 장기적인 사용성을 바탕으로 월정액 형태로 제공할 수 있어, 안정적인 수익 창출이 기대됩니다.
앞으로 회사가 성장하고 다양한 전문 인력이 채용되면 B2C 모델도 확대할 계획입니다. B2C 모델은 건강 관리 및 개인 맞춤형 유전체 분석 서비스를 소비자에게 직접 제공할 예정입니다.
그동안 포튜나헬릭스의 성과는 무엇인가요?
포튜나헬릭스는 2022년 4월에 설립되었고, 오범석 대표를 비롯한 창업 멤버들은 유전체 분석 분야에서 오랜 경험을 가지고 회사를 시작했습니다. 초기에는 컴퓨터 프로그래밍이 필요한 소프트웨어라 많은 도전이 있었지만, 지금은 뛰어난 프로그램 개발자들이 합류해 유전체 분석팀과 협력하며 효율적이고 고도화된 유전체 분석 프로그램을 개발하고 있습니다. 경험이 풍부하고 영어에 능통한 사업 개발 이사도 영입하여 제품 판매와 글로벌 확장에 중요한 동력을 얻었습니다.
특히, 포튜나헬릭스가 가장 중점을 두고 개발한 질병 예측 프로그램이 성공적으로 완성되었습니다. 이 프로그램은 유전체 분석을 바탕으로 질병 위험을 예측해 개인 맞춤형 건강 관리를 가능하게 합니다. 또, 벤처기업 인증을 받았고, 정보 보안 인증인 ISO27001도 곧 완료될 예정입니다.
아직 제품 공급 계약이나 투자 유치 단계에는 이르지 않았지만, 이러한 성과를 바탕으로 긍정적인 진전을 기대하고 있습니다. 앞으로도 지속적인 성과를 통해 더 많은 기회를 만들 계획입니다.
우리 팀의 경쟁력은?
포튜나헬릭스의 가장 큰 경쟁력은 유전체 분석 분야에서 오랜 경험을 가진 연구 인력에 있습니다. 2000년 인간유전체프로젝트(휴먼지놈프로젝트) 이후 유전체 연구는 급속히 발전해 왔으며, 정밀의료의 구현을 위해 막대한 연구비가 투입되고 있습니다. 특히 암과 같은 질환의 맞춤형 진단, 치료, 예방에 대한 수요가 높아짐에 따라 유전체 연구는 그 핵심적인 역할을 하고 있습니다.
이러한 발전 속에서 매년 새로운 기술과 연구 성과가 쏟아져 나오고 있지만, 이를 효과적으로 수용하고 활용하는 것은 비전문가들에게는 쉽지 않은 일입니다. 그러나 포튜나헬릭스 팀은 수십 년간 유전체 연구에 매진하며 축적한 경험과 노하우를 바탕으로, 이 모든 변화를 선도적으로 받아들이고 있습니다.
우리 팀은 DNA 분석이 개인의 건강 관리에 실질적으로 기여할 수 있다는 확신을 가지고 있으며, 이것이 포튜나헬릭스 설립의 근가이 되었습니다. 우리는 유전체 연구 성과를 지속적으로 반영하여 보다 정확한 질병 예측과 개인 맞춤형 건강 정보를 제공할 것입니다.
아직 유전체 연구의 성과가 일상생활에 충분히 적용되지 못하고 있지만, 포튜나헬릭스는 이러한 성과가 실질적인 삶의 개선으로 이어질 수 있도록 유전체 연구의 최전선에서 끊임없이 노력할 것입니다.
서울바이오허브 프로그램이 회사 성장에 어떤 도움을 주었나요?
서울바이오허브는 포튜나헬릭스의 성장을 크게 도와주었습니다. 연구개발 공간과 다양한 편의 시설을 제공받아 효율적인 연구와 개발을 할 수 있었고, 기술 상용화와 글로벌 시장 진출을 위한 컨설팅도 받으면서 많은 도움을 받았습니다. 서울바이오허브의 체계적인 관리와 다양한 성장 프로그램 덕분에 법률, 특허, 투자 유치 등 스타트업이 필요로 하는 전반적인 지원을 받을 수 있었습니다.
서울바이오허브의 지원 덕분에 우리는 안정적이고 지속적인 성장을 이루었으며, 앞으로도 함께 성장해 나갈 계획입니다.
우리가 투자를 받아야 하는 이유 3가지!
첫째, 다양한 유전체 분석 프로그램 개발을 위해서입니다. 포튜나헬릭스는 이미 질병 예측 프로그램을 개발 완료하였으며, 앞으로 비만, 키, 건강 지표 등 다양한 타깃을 대상으로 한 5개 이상의 유전체 분석 프로그램을 개발할 계획입니다. 투자금은 이러한 프로그램을 더욱 정확하고 편리하게 만드는 데 사용될 것이며, 이를 통해 고객에게 더 높은 가치를 제공할 수 있습니다.
둘째, 마케팅 및 시장 확장에 필요합니다. 프로그램 개발이 완료되면, 효과적인 마케팅 전략을 통해 시장에 성공적으로 진입하고 고객층을 확대할 계획입니다. 이를 통해 회사의 수익성이 증가하고, 투자자의 지분 가치도 상승할 것입니다.
셋째, 높은 수익 잠재력을 가진 분야이기 때문입니다. 유전체 기반 정밀의료는 높은 부가가치를 제공하는 사업으로 , 포튜나헬릭스는 이 분야에서 전문성을 갖추고 있습니다. 현재는 미래 가치가 완전히 반영되지 않았기 때문에, 지금 투자는 비교적 낮은 가격에 적은 투자로도 지분을 확보할 기회가 될 것입니다. 회사가 성장함에 따라 투자 가치도 크게 상승할 가능성이 높습니다.
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