본 글은 스탠포드 대학교 벤처 캐피털 이니셔티브 창립자이자 교수인 일야 스트레불라예프(Ilya Strebulaev)의 링크드인 게시물을 기반으로 발행된 크런치베이스 기사를 번역한 것이다. 

미국의 유니콘 스타트업 중 절반 가까이가 미국 밖에서 태어난 사람들에 의해 설립된 것으로 나타났다. 스탠포드 대학교 벤처 캐피털 이니셔티브의 연구에 따르면, 이민자 기업가들은 단순히 미국 혁신 생태계에 기여하는 것을 넘어 이를 주도하고 있다. 올해 취임한 트럼프 2기 행정부는 이민자나 외국인을 폄훼하는 정책을 펴고 있는데, 향후 미국 스타트업 생태계에 어떤 영향을 미칠지 자못 궁금하다. 

미국 유니콘 창업자의 44%가 이민자, 인도가 선두

미국 내 500개 유니콘 기업 뒤에 있는 1,078명의 창업자를 분석한 결과, 474명(44%)이 미국 외부에서 태어났다. 미국에서 가장 성공한 기업가 중 거의 절반이 다른 곳에서 왔다는 의미다.

인도는 90명의 유니콘 창업자를 배출하며 목록 상단에 위치했다. 여기에는 TriNet Zenefits의 락스 스리니(Laks Srini)와 AppDynamics의 조티 반살(Jyoti Bansal)이 포함된다.

이스라엘은 52명의 창업자로 그 뒤를 이었으며, Coursera의 다프네 콜러(Daphne Koller), Houzz의 아디 타타르코(Adi Tatarko), Hippo Insurance의 에얄 나본(Eyal Navon) 등이 포함된다. 캐나다에서는 42명의 창업자가 배출됐는데, Slack의 스튜어트 버터필드(Stewart Butterfield), Vice Media의 셰인 스미스(Shane Smith), Cloudflare의 미셸 자틀린(Michelle Zatlyn) 등이 있다.

이러한 경향은 상위 국가들을 넘어 확장된다. 연구에 따르면 6개 대륙에 걸쳐 65개 국가에서 온 유니콘 창업자들이 확인됐다. 각 지역별 주요 국가는 다음과 같다:

• 유럽: 영국(31명), 독일(18명), 프랑스(17명), 그리고 벨기에, 네덜란드, 스페인 등에서도 창업자 배출
• 아시아: 인도가 선두, 중국(27명)과 대만(12명)이 뒤따르며, 일본, 파키스탄 등에서도 기여. 대한민국은 1개 기업이 있는데 어딘지 모르겠다.
• 라틴 아메리카: 브라질(9명), 아르헨티나(4명), 과테말라(2명)
• 아프리카: 남아프리카공화국(5명)과 짐바브웨(2명)
• 오세아니아: 호주(8명)과 뉴질랜드(6명)

Pivotal Software의 폴 마리츠(Paul Maritz)가 짐바브웨에서, Cloudera의 암르 아와달라(Amr Awadallah)가 이집트에서, Duolingo의 루이스 폰 안(Luis von Ahn)이 과테말라에서 왔을 때, 그들은 단순히 재능만 가져온 것이 아니라 다른 사람들이 놓칠 수 있는 기회를 포착하는 데 도움이 되는 다양한 관점을 가지고 왔다.

미국으로 이전하는 것이 성공적인 이유

미국으로 오는 사람뿐만 아니라 이전하는 기업에 관한 것이기도 하다. 데이터에 따르면 미국 유니콘 기업의 8%(1,108개 중 88개)가 처음에는 미국 외부에서 설립된 후 이전했다.

이전 효과는 강력하다. 미국으로 이전한 이스라엘 스타트업은 본국에 남아있는 기업에 비해 유니콘 지위를 달성할 가능성이 9배 더 높았다. 이 패턴은 다른 국가에서도 유지된다: 미국으로 이전한 인도 스타트업은 6.5배, 영국 기업은 2.5배의 이점을 누렸다.

이는 단순한 통계가 아닌 Slack(캐나다), Unity(덴마크), Headspace(영국)와 같은 성공 사례를 존재한다. 이러한 패턴은 좋은 아이디어가 어디서든 시작될 수 있지만, 미국 생태계가 성장을 위한 독특한 이점을 제공한다는 것을 시사한다.

국제 유니콘 기업들은 어디에 정착하는가?

국제 창업자들이 미국에 오면 모두 같은 장소로 향하지는 않는다. 캘리포니아가 여전히 전 세계 유니콘 기업을 끌어들이는 자석이지만, 기업들이 정착을 선택하는 곳에서 흥미로운 패턴이 발견됐다.

이스라엘을 떠난 유니콘 기업의 경우, 뉴욕이 종종 캘리포니아보다 더 매력적인 것으로 나타났다. 한편, 모든 미국 유니콘 기업의 15%는 설립부터 유니콘 지위에 도달할 때까지 본사를 최소 한 번 이상 변경했다. 가장 빈번한 목적지는 캘리포니아, 뉴욕, 매사추세츠, 텍사스다.

이러한 위치 선택은 중요하다. 지역 생태계, 규제 환경, 인재 비용은 모두 스타트업의 성공 가능성에 영향을 미친다. 국제 창업자들에게는 미국 내 적절한 위치를 선택하는 것이 이전 결정 자체만큼이나 전략적일 수 있다.

미국 유니콘 기업들은 지역적으로만이 아닌 전 세계적으로 인재를 고용

국제 인재의 영향력은 창업 팀을 넘어 확장된다. 캘리포니아에 기반을 둔 191개 유니콘 기업의 직원 위치를 분석했을 때, 375,000명 직원 중 38%만이 실제로 캘리포니아에 있었다. 약 3분의 1은 미국 내 다른 지역에, 그리고 거의 3분의 1은 해외에 있었다.

여기서도 인도가 두각을 나타내며, 캘리포니아 유니콘 기업 글로벌 인력의 6%를 차지했다. 다른 주목할 만한 예로는 Eventbrite의 아르헨티나 인력 17%, Thumbtack의 필리핀 인력 21%, Evernote의 칠레 인력 12%가 있다.

이스라엘 이민자들이 인구 대비 가장 높은 유니콘 창업률 보여

이야기가 더 흥미로워지는 부분이다. 각 국가의 유니콘 창업자 수를 미국 내 1세대 이민자 비율과 비교했을 때, “유니콘 생산성”에서 현저한 차이가 발견됐다.

이스라엘은 1세대 이스라엘 이민자 10만 명당 43.4명의 유니콘 창업자로 압도적으로 선두를 차지했다. 뉴질랜드가 37.3명, 벨기에가 24.4명으로 그 뒤를 이었다. 비교하자면, 인도의 비율은 1세대 이민자 10만 명당 2.5명에 불과했고, 캐나다는 5.3명이었다.

이것이 인도의 기여도를 낮추는 것은 아니다. 90명의 유니콘 창업자는 여전히 어느 국가보다도 가장 높은 절대 수치다. 그러나 이는 다른 이민자 커뮤니티들이 교육, 전문적 네트워크, 자본 접근성과 같은 요소들의 영향을 받아 미국에서 기업가적 성공을 향한 다른 경로를 가질 수 있음을 시사한다.

왜 중요한가: 혁신의 글로벌 뿌리

연구에서 분명한 것은 미국의 혁신 생태계가 글로벌 인재에 의해 번창한다는 것이다. 미국 출신과 이민자 창업자 간의 거의 균등한 분할은 강력한 상호 보완성을 시사한다—서로 다른 배경과 관점이 결합하여 각각이 단독으로 창출할 수 있는 것보다 더 큰 것을 만들어낸다.

정책 입안자들에게 메시지는 간단하다. 글로벌 인재를 유치하고 유지하는 것은 여전히 고성장 기업을 창출하는 미국의 우위를 유지하는 데 중요하다. 기업가들에게는 세계를 변화시키는 기업을 설립하겠다는 미국의 꿈이 여러분의 여정이 어디서 시작되었든 상관없이 여전히 살아있다는 것을 시사한다.

혁신을 추진하는 요인에 관심 있는 모든 사람들에게, 우리의 발견은 획기적인 기업이 종종 서로 다른 세계가 충돌할 때—창업자들이 한 맥락에서 관점을 가져와 다른 맥락의 도전에 적용할 때—등장한다는 것을 상기시켜 준다.

결국, 미국에서의 유니콘 창출 이야기는 점점 더 글로벌한 이야기가 되고 있다—가장 좋은 아이디어와 가장 결단력 있는 기업가들이 어디서 태어났는지에 상관없이 그들이 성장할 수 있도록 도와주는 생태계를 찾는 곳이다.