스타트업얼라이언스는 18일 서울에서 ‘스타트업 캐탈리스트 어워드 2025(Startup Catalyst Awards 2025)’를 개최했다. 한국 스타트업 생태계의 성장과 변화를 이끌어온 숨은 촉매자(Catalyst)를 조명하기 위해 신설된 이번 시상식은 빌더(Builder), 이그나이터(Igniter), 인테그레이터(Integrator) 등 총 3개 부문에서 수상자를 선정했다.

후보 추천은 스타트업얼라이언스 회원사와 자문위원단 등이 참여했으며, 최종 수상자는 17명의 스타트업·IT·산업 전문기자들의 투표를 통해 결정됐다.

빌더(Builder) 부문은 ‘변화를 위한 기반을 설계하고 판을 깔아준 촉매자’에게 주어지는 상으로, 고영하 회장이 선정됐다. 고 회장은 2007년 고벤처포럼을 출범시켜 연결되지 않았던 초기 창업자들을 모으고, 이후 엔젤투자협회 초대 회장으로 TIPS 프로그램 설계·정착을 주도하며 국내 스타트업 생태계의 기틀을 마련한 공로를 인정받았다. 기자단은 고 회장을 “아무것도 없던 곳에서 스타트업 생태계의 기반을 만든 인물”로 평가했다.

이그나이터(Igniter) 부문은 ‘가능성을 먼저 포착하고 과감한 실행으로 변화에 불을 붙인 혁신 추진자’에게 주어지는 상으로, 네이버 D2SF가 수상했다. 네이버 D2SF는 기술 스타트업이 저평가되던 시기부터 지속적으로 가능성을 발굴하며 투자해왔고, 전략적 투자와 사업 연계를 병행하며 생태계 성장을 이끌어왔다. 기자단은 특히 퓨리오사AI 등 AI 반도체 분야에 대한 선제적 초기 투자와 올해 설립한 D2SF US를 통한 글로벌 진출 경로 개척을 높이 평가했다.

인테그레이터(Integrator) 부문은 ‘서로 다른 요소를 결합해 변화를 확장시킨 융합 촉매자’에게 수여되며, 올해는 UKF(United Korean Founders)가 선정됐다. 2018년 실리콘밸리 한국계 창업자들의 소모임으로 시작한 UKF는 올해 뉴욕에서 ‘KOOM 페스티벌’을 성공적으로 개최하며 성장세를 이어갔다. 이기하·정세주 공동대표가 이끄는 UKF는 글로벌 진출을 꿈꾸는 K-스타트업의 든든한 후원자이자 글로벌 허브로 진화하고 있다는 평가를 받았다.

스타트업얼라이언스 이기대 센터장은 “한국 스타트업 생태계는 지난 15년간 양적·질적 성장을 모두 이뤄냈다”며, “그 뒤에는 보이지 않는 곳에서 기반을 설계하고 연결하며 누군가의 첫 시도를 응원해 온 조력자들이 있었다”고 말했다. 이어 “앞으로도 이러한 의미 있는 실천과 기여가 더욱 인정받는 문화가 자리 잡기를 바란다”고 전했다.