서울 넘어 부산으로… 방한 외국인 10명 중 4명, 수도권 거치지 않고 지방 직행

방한 외국인 관광객의 여행 패턴이 바뀌고 있다. 서울 중심이던 관광 동선이 부산·제주·경주 등 지방으로 빠르게 확산되면서 ‘외국인 지방관광 시대’가 열리고 있다.

외국인 전용 결제 플랫폼 와우패스(WOWPASS)를 운영하는 오렌지스퀘어에 따르면, 올해 일본 골든위크(4월 29일~5월 6일)와 중화권 노동절(5월 1~5일)이 겹친 연휴 기간 부산·제주에서 결제가 발생한 와우패스 카드의 약 40%는 서울에서 결제 기록이 전혀 없었다. 입국 후 수도권을 거치지 않고 곧장 지방으로 향한 여행객이 그만큼 늘었다는 의미다.

K-POP이 지방관광을 견인하는 현상도 뚜렷하다. 지난 방탄소년단(BTS) 부산 공연 기간 부산에서 신규 발급된 와우패스 카드 수는 전년 동기 대비 78% 급증했다. 와우패스 앱 내 플레이스 리뷰 데이터에서도 2026년 5월 이후 서울을 제외한 전국 리뷰의 절반 이상이 부산에 집중됐다. 리뷰 수 기준으로 제주의 4배, 인천의 3배를 웃돈다.

이 같은 흐름의 배경에는 지방 인프라 확충이 있다. 와우패스는 현재 전국 430여 대의 무인 환전 키오스크를 운영 중이며, 이 가운데 60여 대가 부산에 설치돼 있다. 경주·여수·전주·청주 등 주요 관광 도시로도 설치를 확대하고 있다. 여권 기반 본인 인증, 선불 충전 카드 발급, 전국호환 교통카드 기능, 다국어 고객응대까지 지원해 현재 방한 입국자 10명 중 1명이 와우패스를 이용하고 있다.

공공·민간 협력도 활발하다. 와우패스 앱에서 부산시·부산관광공사의 ‘비짓부산패스’를 판매 중이며, 한국관광공사와는 외국인의 지방 결제를 늘리기 위한 인센티브 캠페인을 진행했다. 최근 서울에서 선보인 ‘숙소에서 받는 K-뷰티 체험 서비스’는 오픈 하루 만에 9,000세트가 소진됐고, 부산 등 지방으로 순차 확대할 예정이다.

부산이 외국인 지방관광의 거점으로 부상하면서 지역 경제 활성화 기대도 커지고 있다. 서울 편중이던 관광 수요가 분산되면 지방 소상공인과 숙박·요식업에도 새로운 기회가 열린다. K-POP·K-뷰티 등 한류 콘텐츠와 지방 축제가 결합하면 이 흐름은 더욱 가속화할 전망이다.

와우패스는 외국인 관광객을 위한 올인원 결제 솔루션으로, 무인 환전 키오스크에서 여권 인증만으로 선불 충전 카드를 발급받아 전국 어디서나 원화처럼 사용할 수 있다. 교통카드 기능이 통합돼 있어 지하철·버스도 이용 가능하며, 앱을 통해 관광 패스 구매, 할인 혜택, 다국어 고객지원까지 원스톱으로 제공한다. 현재 방한 입국자 10명 중 1명이 와우패스를 이용하고 있다.