식물성 소재 휴밀, CJ제일제당 ‘프론티어랩스 6기’ 선발

식물성 식품소재 기업 휴밀(Humeal)이 CJ제일제당의 푸드테크 스타트업 육성 프로그램 ‘프론티어랩스(Frontier Labs)’ 6기에 최종 선발됐다고 1일 밝혔다.

이번 6기에는 역대 최다인 260여 개 스타트업이 지원했으며, 휴밀을 포함해 총 4개사가 선정됐다.

프론티어랩스는 CJ제일제당이 마크앤컴퍼니와 함께 운영하는 오픈이노베이션 프로그램으로, 선발 기업은 6개월간 CJ제일제당과 사업실증(PoC)을 진행하며 1대1 전문가 멘토링, 3년 단위 성장 로드맵 설계, 단계별 후속 투자 및 사업 협력 기회를 제공받는다. 올해 6기부터는 국내를 넘어 글로벌 관점의 PoC 협업으로 범위가 확대됐다. 6기 참여사들은 지난 7월 23일 첫 워크숍을 갖고 프로그램을 시작했다.

휴밀은 식물성 원물을 별도의 분리·정제 없이 그대로 소재화하는 자체 공정기술 SSP(Super Short Process)를 보유하고 있다. 기존 습식 공정 대비 공정 단계 약 80%, 제조 시간 약 80%, 에너지 사용량 약 80%, 용수 사용량 약 70%를 절감하고 부산물 폐기물은 약 99%까지 줄인다. 원물의 영양 성분을 생것에 가까운 수준으로 보존하면서, 고온·장시간 가공에서 발생하는 유해물질(아크릴아마이드)은 일반 공정 대비 약 59분의 1 수준으로 억제한다.

SSP의 강점은 단일 제품 기술이 아니라 플랫폼 기술이라는 점이다. 콩·귀리·쌀·미강 등 원물이 달라져도 동일한 설비에서 공정 파라미터만 바꿔 새로운 소재를 만들 수 있어, 하나의 설비 라인으로 수백 종의 소재·제품 개발이 가능하다. 휴밀은 원물별·목표 물성별 공정 파라미터를 데이터베이스로 축적하고 있으며, 이는 특허와 영업비밀로 이중 보호되고 있다.

휴밀은 경남 김해에 자체 생산공장을 운영하며 소재 개발부터 완제품 생산까지 수직통합 체계를 갖췄다. B2B 소재·솔루션 공급과 OEM, 그리고 자체 브랜드 ‘온리소이(onlysoy)’와 ‘가루선생(garumaster)’을 통한 B2C 사업을 병행한다.

현재 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 싱가포르, 말레이시아, 필리핀, UAE, 홍콩, 일본, 태국, 도미니카공화국 등 12개국에 제품을 수출하고 있으며, HACCP·FSSC22000·비건·할랄 인증과 미국 FDA 등록을 확보했다. 기업부설연구소를 운영 중이며 국내외 특허 5건 등록, 4건 이상(PCT 포함) 출원 상태다.

휴밀은 이번 프론티어랩스 참여를 통해 SSP 기반 식물성 소재의 CJ제일제당 제품군 적용 가능성을 검증하고, 기능성 소재 분야에서의 공동 과제를 발굴할 계획이다.

기술 검증과 함께 투자 유치도 이어지고 있다. 휴밀은 프론티어랩스 프로그램과 별개로 시리즈A 라운드를 진행 중이며, 지난 8월 4일 투자 계약을 체결하고 7일 1차 납입을 완료했다. 회사는 후속 투자사와의 논의를 이어가는 한편, 이번 라운드로 확보한 재원을 SSP 기반 기능성 소재 개발과 생산 능력 확충, 해외 시장 확대에 투입할 계획이다.

김경환 휴밀 대표는 “SSP는 원물이 가진 영양을 그대로 살리면서 공정에 드는 시간과 자원은 최소화하는 기술로, 식물성 소재가 가격과 품질 양쪽에서 경쟁력을 갖게 만드는 열쇠”라며 “시리즈A 1차 납입을 마치는 등 투자 유치도 순조롭게 진행되고 있는 만큼, 확보한 재원을 바탕으로 CJ제일제당과의 PoC를 통해 SSP 소재의 산업적 활용 범위를 넓히겠다”고 말했다.