제휴 카드 플랫폼 임프린트, 1억 3천만 달러 투자유치…기업가치 19억 달러

쇼핑의 출발점이 검색창에서 AI 비서로 옮겨가고 있다. 상품을 찾고 비교하고 결제까지 AI 에이전트가 대신하는 일이 늘면, 브랜드는 고객과 맺어 온 직접 관계를 잃을 수 있다. 맥킨지는 이런 에이전틱 커머스가 2030년까지 미국 소매 매출 최대 1조 달러에 관여할 것으로 전망했다. 스트라이프가 ‘AI가 직접 결제하는 시대’를 선언한 것도 같은 흐름이다. 이 변화 속에서 브랜드가 고객의 일상 소비 안에 머물 수단으로 제휴 신용카드를 내세우는 임프린트(Imprint)가 1억 3천만 달러를 투자유치했다.

카드의 모든 단계를 직접 만든다

임프린트는 2020년 뉴욕에서 출범한 결제·로열티·고객 분석 플랫폼이다. 브랜드와 함께 공동 브랜드 신용카드를 만들어 주는데, 발급 심사와 리스크 관리, 고객 응대, 리워드까지 카드 운영에 필요한 기술을 처음부터 직접 개발해 보유하고 있다. 브랜드는 금융 상품의 주도권을 쥐고 혜택을 고객에 맞게 설계할 수 있다는 것이 회사의 설명이다.

고객사는 빠르게 늘고 있다. 올해만 알버슨스 컴퍼니즈(Albertsons Companies), 패너틱스(Fanatics), 크로거(Kroger), 셸(Shell)과 카드를 내놓았고, 패너틱스 카드는 이번 주 문을 열었다. 부킹닷컴(Booking.com)도 고객사다. 회원은 200만 명을 넘었고, 협력 브랜드의 미국 연간 소비 규모는 5,000억 달러가 넘는다. 회사에 따르면 제휴사 전체의 카드 사용액은 2025년에서 2026년 사이 두 배 넘게 늘었고, 제휴사 결제에서 임프린트 카드가 차지하는 비중은 1년 새 세 배가 됐다. 최근에는 대출 재원인 창고 한도를 15억 달러 늘렸고, 두 번째 AAA 등급 자산유동화증권도 발행했다. 이때 투자자 수요는 공모 규모의 약 다섯 배였다. 모두 회사가 공개한 수치다.

AI 에이전트 시대에 맞춘 기능도 나왔다. 임프린트는 AI 에이전트가 회원의 리워드와 가상 카드, 거래 내역에 안전하게 접근하도록 하는 모델 컨텍스트 프로토콜(MCP) 서버를 공개했다. 에이전트가 시작한 구매를 회원이 직접 검토하고 승인하는 도구도 함께 내놨다. 이날 선보인 ‘임프린트 액세스(Imprint Access)’는 환급 가능한 보증금을 맡기면 신용 이력이 없거나 회복 중인 고객도 브랜드의 일반 카드와 같은 리워드를 받게 하는 상품이다. 책임 있게 쓰면 신용을 쌓아 일반 카드로 갈아탈 수 있다. 미국에서는 약 3,200만 명이 신용 이력이 거의 없다는 것이 연방준비제도의 추산이다.

법학도에서 WeWork를 거쳐 카드로

창업자 겸 CEO 대러 머피(Daragh Murphy)는 아일랜드 출신이다. 아일랜드 현지 매체에 따르면 더블린대에서 법학을 공부하고 뉴욕으로 건너와 WeWork에서 운영·전략 부사장을 지냈다. 임프린트는 머피가 가우라브 아후자(Gaurav Ahuja), 마이클 페크먼(Michael Pechman)과 2020년 함께 세웠다. 아후자는 스라이브 캐피털 파트너로, 임프린트의 인큐베이션을 도왔고 지금은 의장을 맡고 있다고 전해진다.

회사 가치는 가파르게 올랐다. 현지 보도에 따르면 임프린트는 2024년 10월 시리즈C로 7,500만 달러를 유치하며 6억 달러 가치를 인정받았고, 지난해 12월에는 1억 5천만 달러 규모의 시리즈D로 기업가치 12억 달러가 됐다.

1년 만에 기업가치 19억 달러로

임프린트는 이번에 1억 3천만 달러의 신규 투자를 유치했고, 기업가치는 약 19억 달러라고 밝혔다. 기존 투자자 코슬라 벤처스가 라운드를 이끌었다. 헤도소피아(Hedosophia), 리빗 캐피털, 스파이스(Spice), 스라이브 캐피털 등 기존 투자자가 힘을 보탰고, 신규 투자자로는 포지티브섬(Positive Sum)이 합류했다. 보도자료에는 라운드 단계가 밝혀지지 않았다. 투자금은 새로운 결제 수단과 AI 기능 개발에 쓰인다. 고객이 어떤 방식으로 결제하든 브랜드가 그 고객을 알아보고 보상하게 하겠다는 구상이다.

머피 CEO는 AI 대화부터 개인 에이전트까지 모든 디지털 접점이 개인화되는 만큼, 고객이 누구인지 이해하고 개별 관계를 쌓는 브랜드가 이길 것이라고 말했다. 포지티브섬의 패트릭 오셔너시(Patrick O’Shaughnessy) CEO는 AI가 모든 선택지를 쉽게 비교하게 할수록 고객의 선택을 얻는 일이 더 값져진다고 봤다. 임프린트가 결제와 리워드로 그 선택을 매일 얻게 해 준다는 것이다. 팀이 풀스택 기술을 직접 만들고 대형 파트너를 끌어온 점이 투자 확신의 근거였다고 그는 설명했다. 패너틱스의 글렌 시프먼(Glenn Schiffman) 최고재무책임자(CFO)는 임프린트의 기술 덕분에 팬 중심의 카드를 설계할 수 있었다고 평가했다.

경쟁사는

미국 리워드 카드 시장에서 가장 눈에 띄는 경쟁자는 빌트 리워즈(Bilt Rewards)다. 월세 납부를 포인트로 돌려주는 카드로 출발한 빌트는 2025년 7월 제너럴 캐털리스트와 GID 주도로 2억 5천만 달러를 유치하며 107억 5천만 달러 가치를 인정받았다. 웰스파고와 결별하고 카드 발급을 카드리스(Cardless)로 옮긴다고 알려졌다. 다만 2026년 이후 새 라운드는 확인되지 않았다.

유통업체 제휴 카드를 오래 맡아 온 신크로니(Synchrony)와 브레드 파이낸셜(Bread Financial) 같은 대형 발급사도 같은 브랜드를 두고 겨루는 상대다. 임프린트는 기술을 직접 보유해 상품 설계가 유연하다는 점을 앞세운다. 법인카드와 지출 관리로 카드 사업에 접근하는 램프(Ramp)도 있다. 램프는 지난달 600억 달러 가치로 18억 5천만 달러를 유치했다.