바이오 소재 전문기업 도프가 상온 건조 형태의 동종 신경 이식재(Allograft Nerve: SC CONNECT FLEX NERVE)를 개발했다고 28일 밝혔다. 도프는 해당 기술을 내세워 신경 재건 시장 공략에 나설 계획이다. 

도프는 올해 초 기존 보관 방식의 동종 신경 이식재의 불편함을 최소화하고 의료진의 사용 편의성을 극대화한 동종신경 개발에 성공했다. 동종 신경 이식재는 심각한 신경 환자의 재건 수술 등 다양한 외과적 치료에 사용된다. 기존 제품은 영하 80℃ 이하에서 동결 방식으로 보관할 경우, 유통 및 보관에 어려움이 따랐다. 또한 신경 조직을 수화해서 보관하게 되면 시간이 경과함에 따라 물리적 성질이 변성되는 문제를 가지고 있었다.  이에 도프 연구팀은 수화 후 10분 이내 바로 사용할 수 있는 상온 건조 형태의 동종 신경 이식재를 개발했다. 

독자적인 상온 건조 공정을 통해 개발된 신제품은 원조직과 매우 유사한 형태를 유지해 외과적 수술 시 조작이 용이하다는 특징을 가진다. 도프의 내부 연구 결과에 따르면, 신제품은 신경 재생 효과가 기존 제품과 동등하거나 그 이상의 성능을 보유하고 있는 것으로 나타났다. 

도프는 2020년 인체에 무해한 초임계 이산화탄소(CO2) 유체를 이용해 조직 내 면역거부물질을 제거하면서도 콜라겐과 세포외기질을 보존하는 ‘탈세포’ 기술 구현에 성공했다. 이 기술을 기반으로 세계에서 두번째로 동종 신경 상용화에 성공해 2023년부터 국내 주요 병원에 동종 신경 이식재를 공급해 왔다. 이를 통해 도프는 100조 원 이상 규모로 추산되는 글로벌 조직공학 시장에서 한국 바이오 기업의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 보고 있다.

도프 신용우 대표는 “이번에 개발한 상온 건조 동종 신경 이식재는 의료진과 환자 모두에게 더 나은 치료 경험을 제공할 수 있는 제품”이라며 “도프의 혁신 기술이 신경 재건 시장의 패러다임을 변화시킬 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 도프는 그 동안 290억원이 넘는 투자를 받았고, 글로벌 시장 확대와 연구개발 투자 강화를 위해 2025년 하반기 기술특례 상장을 추진 중이다. 코스닥 상장을 통해 확보한 자금을 바탕으로 세계 신경 재건 시장에서의 점유율을 확대하고, 글로벌 바이오 소재 기업으로 한 단계 더 도약할 계획이다.