민간 우주 발사체 스타트업 우나스텔라는 지난 28일 오후 11시 50분 전라남도 고흥군 봉래면에 위치한 자체 발사장에서 자력 개발한 소형 발사체 ‘우나 익스프레스 1호기(UNA EXPRESS-I)’ 시험 발사에 성공했다고 29일 발표했다.

회사 측은 “우리 영토 내에서 민간 기업이 자력으로 로켓 발사를 성공한 첫 사례이자 2022년 2월 회사 설립 이후 약 3년 만에 이뤄낸 성과”라고 의의를 밝혔다.

‘우나 익스프레스 1호기(UNA EXPRESS-I)’는 길이 9.45m, 총 중량 2톤에 추력 5톤급의 케로신과 액체 산소 기반 소형 발사체다. 발사체는 총 10km의 비행을 성공적으로 마친 후 고흥군 해상 안전 설정 구역으로 낙하하며 발사 캠페인을 종료했다.

탑재체로는 한국항공우주연구원, 한국기계연구원, 한국기초과학지원연구원, 한국생명공학연구원, 충남대 소속 연구팀들이 개발 중인 물질의 미세 중력 시험 장치가 실렸다.

이번 발사는 우주항공청의 우주산업 부품 국산화 사업 ‘스페이스 파이오니어 사업’을 실제 발사에 적용시킨 첫 사례이기도 하다.

‘스페이스 파이오니어 사업’은 해외 의존도가 높은 기술의 국산화를 위해 산업체를 중심으로 핵심기술을 인증모델(QM) 단계까지 개발하는 것을 목표로 하는 사업으로, 한국항공우주연구원 스페이스 파이오니어 사업단이 총괄주관하고 있다.

우나스텔라는 2023년 11월 ‘스페이스 파이오니어 사업’의 수요 기업으로 참여하는 기업간 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다. 이번 발사에는 단암시스템즈의 ‘에비오닉스 통합기술’, 한양이엔지의 ‘단간연결 엄빌리칼기술’을 도입했다.

우나스텔라는 이번 시험 발사 성공을 발판으로 전기모터펌프 사이클 엔진 기반의 우주 발사체 개발에 돌입할 예정이다.

윤영빈 우주항공청장은 “우나스텔라의 우나 익스프레스 1호기 발사 성공을 진심으로 축하한다”며 “끊임없는 도전과 혁신으로 마침내 상업 발사의 중요한 관문을 통과한 것을 축하드리며 우주항공청은 우나스텔라를 비롯한 발사체 기업들이 더 좋은 여건에서 마음껏 발사를 할 수 있도록 보다 적극적으로 지원해 나가겠다”고 축하 메세지를 보냈다.

박재홍 우나스텔라 대표이사는 “발사가 성공할 수 있도록 아낌없이 지원해주신 모든 분들께 깊이 감사드린다”며, ”대한민국이 우주 강국으로 나아가는 데 우나스텔라가 일조할 수 있도록 끊임없이 도전할 것“이라고 소감을 밝혔다.