RNA 전사체 기반 인공지능 정밀진단 기술을 개발하는 바이오·의료 AI 스타트업 이노아울이 씨엔티테크로부터 시드 투자를 유치했다고 4일 밝혔다. 금액은 비공개다. 이번 투자는 씨엔티테크-디비드림빅 투자조합 제1호 및 씨엔티테크 제22호 투자조합을 통해 이루어졌다.

아토피피부염은 국내 환자 수만 100만 명 이상으로 추정되는 대표적인 만성 피부질환이다. 하지만 치료제 시장이 빠르게 고도화된 것과 달리, 치료 전 단계에서 환자를 객관적으로 분류할 수 있는 진단 기술은 여전히 부족한 상황이다. 기존에는 혈액검사나 조직검사에 의존해 왔으며, 특히 소아 환자의 경우 반복 검사와 침습성으로 인한 부담이 컸다.

이노아울은 이러한 구조적 한계를 해결하기 위해 마이크로니들 기반 최소 침습 진단 패치와 RNA 전사체 분석, 인공지능 기반 내재형(subtype) 분류 기술을 결합한 새로운 아토피피부염 정밀진단 밸류체인을 구축하고 있다. 기존의 증상 중심 진단이나 영상 기반 AI 진단과 달리, 질병의 분자적 차이를 기준으로 환자를 분류함으로써 치료 반응 예측과 맞춤형 치료 전략 수립까지 연결되는 진단 체계를 목표로 한다.

특히 이노아울은 마이크로니들 제조 및 피부 적용 기술을 전문 기업과 협업하는 방식으로 확보하고, 자체적으로는 RNA 분석 알고리즘과 인공지능 기반 진단 플랫폼 개발에 집중하는 파트너 협력 기반 밸류체인 전략을 채택했다. 이를 통해 초기 기업이 단독으로 감내하기 어려운 제조·임상 리스크를 구조적으로 분산시키는 동시에, 사업화 속도를 높이고 있다.

현재 이노아울은 국내 주요 대학병원과 협력해 임상 실증을 진행 중이며, 축적된 임상 데이터를 기반으로 2028년 전후 진단키트 상용화를 목표로 하고 있다. 향후에는 병·의원 대상 진단 서비스뿐만 아니라, 제약사 및 연구기관과의 공동 연구를 통한 데이터 기반 신약개발 연계 사업으로 확장할 계획이다.

씨엔티테크 최현순 본부장은 “아토피피부염은 환자 수는 많지만, 정작 치료 이전 단계에서 환자를 정밀하게 구분할 수 있는 도구는 거의 없었던 영역”이라며 “이노아울은 기존에 불편하고 한계가 있었던 진단 방식을 환자 친화적이면서도 정밀한 구조로 재정의하고 있는 기업으로, 이번 투자는 단기 성과보다는 중장기적인 기술 가치와 시장 전환 가능성에 주목한 전략적 투자”라고 말했다.

이어 공동 투자사인 DB캐피탈 강석민 팀장은 “정밀진단은 치료제 시장 성장과 함께 반드시 동반 확장될 수밖에 없는 영역”이라며 “이노아울은 최소 침습 진단과 데이터 기반 환자 분류라는 명확한 차별성을 바탕으로, 향후 아토피피부염 정밀진단 시장에서 중요한 기준점을 만들어갈 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이노아울은 이번 투자를 바탕으로 임상 데이터 축적과 인공지능 진단 모델 고도화에 속도를 내고, 향후 TIPS 연계 및 후속 투자 유치를 통해 본격적인 사업 확장에 나설 계획이다.