네이버, 美 파력 발전 기반 해상 AI 데이터센터 ‘판탈라사’애 투자

네이버가 파력 발전을 활용한 부유식 AI 데이터센터를 개발하는 미국 스타트업 판탈라사(Panthalassa)에 투자했다고 13일 밝혔다.

금액은 비공개다. 이번 투자는 네이버가 최근 AI 데이터센터 인프라 확보에 속도를 내고 있는 가운데, 재생에너지 기반 차세대 데이터센터 기술까지 아우르며 경쟁력을 강화하기 위한 차원에서 이뤄졌다.

2016년 미국 오리건주에서 설립된 판탈라사는 파력 발전을 활용한 부유식 AI 데이터센터를 개발하고 있다. 창업자이자 CEO인 Garth Sheldon-Coulson은 세계 최대 헤지펀드 브리지워터 어소시에이츠 출신이며, 공동창업자 Brian Lee Moffat은 파력 발전 전문 엔지니어 출신이다.

글로벌에서 AI 확산으로 데이터센터 전력 수요가 급증하며 전력 확보가 최대 과제로 떠오른 가운데, 판탈라사는 별도의 발전소나 연료 없이도 파력을 활용해 지속적인 전력 생산이 가능한 친환경 데이터센터 모델을 개발 중이다.

판탈라사는 해상에 부유하는 노드 플랫폼에 전력 생산부터 AI 연산 및 처리, 냉각까지 AI 데이터센터 구축과 운영에 필요한 핵심 기능을 한번에 구현했다. 부유식 데이터센터라는 점에서 데이터센터 설립을 위한 토지 비용 등을 절감할 수 있어 지상 데이터센터 대비 비용 효율성이 높다. 서버 냉각에는 바닷물을 활용해 지상 데이터센터에서 전력 사용 비중이 높은 냉각 설비를 대체할 수 있도록 설계됐다.

별도의 송전 인프라 없이도 노드에서 바로 연산, 처리와 같은 AI 워크로드를 수행할 수 있다. 연산 결과는 스타링크 등 저궤도 위성 통신망을 통해 지상으로 전송된다. 저궤도 위성은 지연시간이 짧아 빠른 응답이 중요한 AI 추론 작업에 적합하며, 해저 케이블 없이도 글로벌 통신이 가능해 지리적 제약도 덜하다.

판탈라사는 ‘오션-1’, ‘오션-2’ 등 파력 발전 플랫폼을 통해 해상 실증을 진행해왔으며, 2027년 상용화를 목표로 연내 ‘오션-3’ 플랫폼을 실증 배포할 예정이다.

지난 5월에는 페이팔·팔란티어 공동창립자인 피터 틸이 1억4천만 달러 규모의 투자 라운드를 주도했으며, 세일즈포스 창업자 마크 베니오프, 벤처캐피털리스트 존 도어, 데이터센터 기업 슈퍼마이크로, 한화자산운용 등 글로벌 주요 투자자들이 대거 참여했다. 이를 통해 기업가치 10억 달러 수준에 육박하며 차세대 친환경 AI 데이터센터 선도 기술로 글로벌 시장에서 큰 주목을 받고 있다.

네이버 최수연 대표는 “네이버는 AI 데이터센터로 사업 영역을 확대하며, 글로벌 파트너십 등을 통해 차별화된 데이터센터 인프라를 빠르게 확보하고 있다”며 “파력 기반 재생에너지 AI 데이터센터와 같은 차세대 기술에도 선제적으로 투자해 글로벌 AI 인프라 시장에서의 경쟁력을 다방면으로 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

네이버는 지난달 브룩필드·엔비디아와 100억 달러를 투입해 세종에 200MW 규모의 국가 AI 팩토리를 구축하기로 한 바 있으며, AI 인프라 확보와 함께 재생에너지 기반 미래형 데이터센터 기술까지 투자 영역을 넓히고 있다.

국내에서도 우주항공 분야 스타트업들이 성장하고 있다. 에어빌리티가 우주항공청의 스케일업 TIPS 정책지정형에 선정돼 3년간 30억원의 R&D 지원을 확보했으며, 우주용 메커니즘 기술 스타트업 스텝랩은 110억 원 규모 시리즈A 투자를 완료했다.