반도체 팹 양산 팹2, 5억 달러 투자유치…기업가치 37억 달러

반도체 공장(팹) 하나를 지으려면 보통 수십억~수백억 달러와 몇 년이 걸린다. 그러다 보니 첨단 공정 파운드리는 TSMC·삼성전자·인텔 등 손에 꼽는 소수만 가능한 일이 됐고, 노광장비 시장은 네덜란드 ASML이 사실상 독점하고 있다. 미국이 반도체 공급망을 자국 안으로 되돌리려 안간힘을 쓰는 사이, 이 진입장벽 자체를 허물겠다는 스타트업들이 최근 잇달아 대형 투자를 유치하고 있다. 이번엔 반도체 공장 자체를 ‘찍어내겠다’는 회사 차례다.

“우리는 칩을 프린트한다”

팹2(Fab2)는 반도체 팹에 들어가는 모든 장비를 직접 설계·제작하고, 이 장비들을 조립한 소형 팹 자체를 대량생산하는 걸 목표로 하는 반도체 스타트업이다. 회사는 이를 ‘팹팹(fab fab)’ — 팹을 만드는 팹 — 이라고 부른다. 펌프·밸브·가스라인·센서 같은 기본 부품부터 리소그래피 장비, 이를 감싸는 진공 챔버까지 시중에 원하는 부품이 없으면 직접 만들어 조립하고, 이 과정을 소프트웨어로 자동화해 새로운 공정 기술을 빠르게 시험한다는 구상이다. 자체 개발한 브라우저 기반 협업 칩 설계 툴 ‘스튜디오(Studio)’도 함께 제공해, 빠른 팹만큼 빠른 설계 도구를 갖추겠다는 목표다. 회사 슬로건은 “우리는 칩을 프린트한다.”

2022년 설립 당시 사명은 ‘아토믹 세미(Atomic Semi)’였는데, 올해 7월 지금의 이름인 팹2로 바꾸며 본사를 텍사스로 옮겼다. 현재 텍사스주 오스틴에 약 3만4000제곱미터(12만 제곱피트) 규모 ‘칩 팹’을, 인근 록하트에 약 8500제곱미터(3만 제곱피트) 규모 ‘팹팹’을 두고 있고, 창업 당시 차고에서 시작한 샌프란시스코의 ‘거라지 팹’도 계속 운영 중이다.

공동창업자 겸 CEO 샘 젤루프(Sam Zeloof)는 고등학생 때부터 자택 차고에서 직접 반도체를 만들어 유명해진 인물로, 카네기멜런대 재학 중이던 2022년 회사를 공동창업했다. 공동창업자 짐 켈러(Jim Keller)는 DEC 알파, AMD K7·K8·젠(Zen), 애플 A4·A5(P.A.세미 인수를 통해), 테슬라 오토파일럿 칩, 인텔 수석부사장을 두루 거친 업계에서 손꼽히는 칩 설계자다. 현재 AI 반도체 기업 텐스토렌트(Tenstorrent)의 CEO도 겸하고 있다.

5억 달러 시리즈A, 밸류 37억 달러

팹2는 펀도모(Fundomo)가 주도한 5억 달러 규모 시리즈A를 유치했다고 밝혔다. 기업가치는 37억 달러로 책정됐다. 코너캐피탈(Corner Capital)·패러다임(Paradigm)·듀케인패밀리오피스(Duquesne Family Office)·매버릭실리콘(Maverick Silicon)·스텝스톤그룹(StepStone Group)·프로타고니스트(Protagonist)·UDC벤처스(UDC Ventures)와 개인 투자자 나발 라비칸트(Naval Ravikant) 등이 참여했다.

팹2는 2023년 오픈AI스타트업펀드(OpenAI Startup Fund) 주도로 1500만 달러 규모 시드를 유치했는데, 당시 밸류는 약 1억 달러였다. 3년이 채 안 돼 밸류가 37배 가까이 뛴 셈이다.

노광장비 독점을 흔들려는 또 다른 도전자들

미국 반도체 장비 시장에서 기존 강자에 도전하는 스타트업은 팹2만이 아니다. 서브스트레이트(Substrate)는 피터 틸의 파운더스펀드 등으로부터 1억 달러 규모 시드를 밸류 10억 달러 이상에 유치했는데, 입자가속기 방식의 새로운 노광 기술로 ASML과 TSMC의 지위 자체를 흔들겠다는 목표를 내걸었다. 엑스라이트(xLight)는 자유전자레이저(free-electron laser) 방식의 극자외선(EUV) 광원을 개발하는 회사로, 4000만 달러 규모 시리즈B에 더해 미국 반도체법(CHIPS Act)에 따른 1억5000만 달러 규모 대출의향서까지 확보했다. 제품도 내놓기 전인 스텔스 스타트업 소스 파운드리(Source Foundry)도 같은 목표를 노리는데, AI 헤지펀드 시추에이셔널 어웨어니스(Situational Awareness)로부터 누적 5억 달러를 투자받아 기업가치 50억 달러를 인정받았다.