전력망 여유 용량에 AI 설비를 얹는 토러스, 5억 달러 투자유치

AI 수요의 무게중심이 모델을 가르치는 학습에서 기업이 모델을 돌리는 추론으로 옮겨 가고 있다. 맥킨지는 추론용 데이터센터 수요가 2030년까지 연 35% 늘어 학습(22%)을 앞설 것으로 본다. 문제는 전력이다. 새 발전소를 짓기 이전에, 이미 깔린 전력망에서 필요한 만큼의 용량을 연결받는 일부터 수년씩 걸린다. 이 병목을 전력, 에너지 저장, 냉각, 컴퓨팅을 하나로 묶은 모듈로 풀겠다는 제조업체가 있다. 에너지 저장 기술에서 출발해 AI 데이터센터 설비로 영역을 넓힌 토러스다.

미국 솔트레이크시티의 분산 전력·컴퓨팅 인프라 제조업체 토러스(Torus)는 11일(현지시간) 전력·컴퓨팅 일체형 모듈 ‘토러스 파운드리(Foundry)’를 출시하고, 5억 달러 규모의 성장자금을 유치했다고 밝혔다. 파운드리는 전력, 저장 장치, 냉각, 네트워크, 컴퓨팅을 하나의 프리팹(사전 제작) 시스템으로 묶은 제품이다. 수년이 걸리는 하이퍼스케일 데이터센터 캠퍼스 대신 기존 부지에 몇 주 만에 용량을 더한다는 것이 회사 설명이다.

토러스의 접근은 변전소와 상업·산업용 건물 사이에 놀고 있는 전력망 용량을 쓰는 것이다. 새 송전 설비 없이 변압기 단위의 여유 전력을 계량기 뒤쪽에서 끌어 쓰고, 발전이 아니라 용량 제약이 병목이라고 본다. 모든 파운드리에는 에너지 저장·관리 제품 ‘토러스 리저브(Reserve)’가 짝으로 붙는다. 플라이휠과 배터리로 수요 정점을 받아내 같은 연결 용량에 더 많은 컴퓨팅을 얹고, 전력 수요를 밀리초 단위로 조절하며, 정전 때는 예비 전원 역할도 한다. 회사는 계약부터 AI 워크로드 가동까지 12~16주가 걸린다고 밝혔다. 네트워킹·보안 제품 ‘토러스 프로텍트(Protect)’까지 한 회사가 공급하고 운영·유지보수도 맡는 턴키 방식이다.

네이트 월킹쇼(Nate Walkingshaw) 창업자 겸 CEO는 대부분의 업체가 칩에 전력을 가져다 주려 하지만 파운드리는 칩을 전력이 있는 곳으로 가져간다고 설명했다. 추론은 24시간 돌며 사용자에게 실시간으로 응답하는 만큼 수요지에 가까운 소규모 분산 사이트가 유리하고, 보안과 지식재산 통제를 원하는 기업 고객에게도 맞는다는 논리다.

시스템은 사이트당 1~20MW 규모이고 가장 작은 모델은 소형 화물 밴 크기다. 건물 시공은 필요 없으며, 회사에 따르면 현장 준비에 약 일주일, 설치와 시운전에 하루나 이틀이 걸린다. 제품은 솔트레이크시티의 54만5천 제곱피트 제조 시설 ‘기가원(GigaOne)’에서 만든다. 기가원은 올해 초 첫 생산 라인을 열었고 2026년 들어 21일마다 라인을 하나씩 늘렸으며, 파운드리 라인은 500MW의 IT 부하를 생산할 수 있고 곧 1GW로 확대할 계획이다. 개발·설계·제조는 유타주에서 직원 약 400명이 맡는다. 냉각은 물을 쓰지 않는 폐루프 방식으로 증발식 대비 물 사용을 95% 줄였다고 회사는 밝혔다.

5억 달러, 마그네타 주도

이번 투자는 마그네타(Magnetar)가 이끌었고 아이코닉(ICONIQ), 오리진 벤처스(Origin Ventures), 리지라인 파트너스(Ridgeline Partners), 트리니티 캐피털(Trinity Capital)이 참여했다. 마그네타는 지난해 9월에도 토러스에 2억 달러를 투자했다. 자금은 기가원 확장과 미국 전역의 리저브·파운드리 배치에 쓴다. 회사는 이번 자금이 지분인지 대출인지 등 조달 형태와 기업가치를 밝히지 않았다.

파운드리의 첫 고객은 하이드라호스트(Hydra Host)와 이름을 밝히지 않은 AI 클라우드 사업자다. 하이드라호스트는 지난 6월 1억 달러 시리즈A를 투자유치했고 마그네타도 그 라운드에 참여한 곳이어서, 마그네타가 양쪽에 모두 자금을 댄 셈이다. 파운드리는 전력과 외함만 제공하는 유형, GPU까지 얹은 베어메탈 유형, 기업 고객에게 단일 테넌트 하드웨어를 전용으로 내주는 유형 세 가지로 공급된다. 토러스는 파운드리에 이미 수천 개의 GPU가 배치돼 있고 2027년 말까지 4만7천 개 이상으로 늘릴 계획이라고 밝혔다. 다만 고객사 실제 가동 규모와 매출은 공개하지 않았다.

모듈형 데이터센터와 전력, 두 축에서 경쟁

‘공장에서 만들어 현장에 놓는’ 데이터센터는 이미 붐비는 영역이다. 아마다(Armada)는 컨테이너처럼 옮길 수 있는 모듈형 데이터센터를 국방·에너지 고객에게 공급하며 5월 2억3천만 달러 시리즈B로 프리머니 기업가치 20억 달러를 인정받았다. 마브리아(Mavria)는 공장에서 찍어내는 데이터센터 ‘테레인’을 내세워 기업가치 10억 달러에 누적 1억3천만 달러를 모았지만, 고객과 납기는 공개하지 않은 상태다. 이들이 데이터센터 자체를 제품으로 만든다면 토러스는 전력망의 숨은 용량과 저장 장치를 묶어 ‘전력이 이미 있는 곳’에 얹는다는 점을 차별점으로 내세운다.

전력 병목을 겨냥한 쪽도 여럿이다. 천연가스 엔진을 현장에 두는 볼타그리드(VoltaGrid)는 블랙스톤과 할리버튼에서 10억 달러를 받았고, 발전소를 데이터센터 바로 옆에 짓는 줄렌트(Joulent)는 내셔널그리드에서 17억5천만 달러를 유치했다. 토러스처럼 기존 전력망의 여유를 겨냥하는 곳으로는 소프트웨어로 유휴 용량을 찾아내는 그리드케어(GridCARE)가 있다. 발전을 새로 짓는 경쟁자와 달리 이미 연결된 용량을 쓴다는 점이 토러스의 논리지만, 이를 뒷받침하는 12~16주 가동과 대규모 GPU 배치는 아직 회사 설명 단계다.

경쟁사와 AI 데이터센터 시장 전반은 와우테일의 AI 데이터센터 인프라 지형도에서, 전력·에너지 쪽은 에너지 스타트업 지형도에서 확인할 수 있다.