국내 AI 기업 NC AI가 한국의 독자적인 인공지능 기술 개발을 위한 대규모 컨소시엄을 구성했다고 발표했다. 이번 ‘그랜드 컨소시엄’에는 국내 최고 수준의 산업계, 연구기관, 학계 등 14개 기관이 참여해 한국 최고의 독자 AI 개발에 나선다. NC AI는 이번 프로젝트가 단순한 기술 개발을 넘어 언어·문화·산업 표준을 주도하며 대한민국의 디지털 주권과 국가 경쟁력을 동시에 확보하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

이번 컨소시엄은 성공적인 파운데이션 모델 개발에 필수적인 ‘기술력, 데이터, 확산 능력, 운영 경험’의 4가지 핵심 요소를 모두 갖춘 것이 특징이다.

독자 파운데이션 모델 ‘VARCO’를 처음부터 개발해 게임과 패션 등 서비스 적용까지 완성한 NC AI가 총괄 리더를 맡는다. 여기에 한국어 언어모델 KorBERT, EAGLE 등을 개발한 한국전자통신연구원(ETRI), 국내 최초 학계 대형언어모델(LLM)인 KULLM을 공개한 고려대학교가 기술 개발에 참여한다.

3D 비전 및 로보틱스 분야에서 세계적 연구 그룹을 보유한 KAIST가 차세대 AI 기술의 연구개발 엔진 역할을 수행한다. 참여 기관들의 최근 5년간 국제 최우수 학회 및 SCI(E)급 논문 실적은 언어 분야 141건, 멀티모달 분야 131건에 달하며, 특허 출원·등록 실적은 총 430건에 이른다.

AI의 품질을 결정하는 핵심 자산인 데이터 구축을 위해 NC AI의 자체 데이터실을 비롯해 AI 학습 데이터 구축 및 품질 검증 전문 기업 에이아이웍스, AI 안전성 및 데이터 설계 프레임워크 역량을 갖춘 연세대학교가 협력한다.

확산 및 운영은 국내 굴지의 산업 리더들이 책임진다. 롯데이노베이트, 포스코DX, HL로보틱스, 인터엑스, NHN, 미디어젠 등 각 산업 분야를 대표하는 기업들이 개발된 AI 기술을 실제 산업 현장에 적용하고 실효성을 검증한다.

컨소시엄의 기술력과 산업적 파급력은 18개 산업군을 대표하는 40개 수요 기업의 참여로 더욱 강화됐다. 롯데와 포스코의 주요 그룹사들을 비롯해 제조·건설·문화 업계 대표 시스템통합(SI) 기업들, 유통 및 소비재, 미디어, NPU·인프라 등 각 산업계 최고 기업들이 참여했다.

제조·로봇 분야에서는 스마트팩토리 선도 기업인 포스코DX가 제철소와 이차전지공장 등에서 AI 기술의 실효성을 검증하고, HL로보틱스는 자율주행 로봇에 탑재할 수 있는 AI 모델을 상용화 수준으로 완성도를 높일 예정이다. 인터엑스는 디지털 트윈 기술로 실제 수집이 어려운 데이터를 가상 환경에서 생성해 Physical AI 모델 훈련을 고도화한다.

유통·공공 분야에서는 롯데이노베이트가 자체 AI 플랫폼 ‘Aimember’ 운영 경험을 바탕으로 개발된 모델의 산업 적용을 주도하고, 미디어젠과 NHN은 각각 공공 및 금융 분야에서 AI 서비스 경험을 통해 데이터 주권과 보안이 중요한 분야의 AI 혁신을 이끈다.

콘텐츠·미디어 분야에서는 NC AI와 MBC가 협력한다. MBC가 보유한 방대한 방송 아카이브 데이터는 한국의 현대사와 문화적 맥락을 AI에 학습시켜 K-컬처 위상을 더욱 공고히 할 독자적인 콘텐츠 생성 능력의 기반이 될 전망이다.

컨소시엄은 국산 신경처리장치(NPU) 기반의 모델 학습 및 추론 최적화에도 속도를 낸다. ‘K-Cloud’ 사업의 대표 참여사인 NHN Cloud는 국내 최대인 22 페타플롭스(PetaFLOPS) 이상 규모의 AI 반도체 팜 구축을 주도하고 있으며, 컨소시엄은 이를 중심으로 국산 NPU 최적화 실증을 진행한다.

수요기관인 엣지 NPU 대표 스타트업 모빌린트와 국산 NPU 기반의 엣지 디바이스(드론·로봇 등) 활용 서비스 실증에 나서, 공장 자동화, 물류·유통, 스마트시티 등 다양한 산업 현장에서 AI 기술의 현장 최적화를 직접 입증할 예정이다.

인재 양성 측면에서도 체계를 갖췄다. NC AI는 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘생성AI 선도인재양성’ 사업 수행기관으로 선정돼 서강대학교, KAIST, UNIST 등과 협력해 실무형 AI 인재를 집중 육성할 계획이다.

NC AI 이연수 대표는 “진정한 AI 주권은 단순히 해외 기술에 의존하지 않는 수동적인 방어가 아닌, 세계 무대에서 판을 짜고 규칙을 세우는 게임 체인저가 되는 것”이라며 “이번 컨소시엄은 대한민국이 기술, 데이터, 산업 전반에서 AI 주도권을 확보하고, 국가 AI 거버넌스와 시너지를 내어 ‘AI G3’ 목표 달성에 기여하는 위대한 여정의 시작이 될 것”이라고 포부를 밝혔다.

NC AI는 14년간 AI 기술력을 축적해온 국내 대표 AI 기업으로, 2023년 8월 ‘VARCO LLM’을 처음부터 개발해 국내 최초로 AWS 마켓플레이스에 등재하며 글로벌 상용화에 성공했다. 최근에는 글로벌 최고 수준 성능의 비전-언어모델(VLM) ‘VARCO VISION 2.0’을 공개하며 기술력을 입증한 바 있다.