샌프란시스코에 본사를 둔 핀테크 스타트업 사피옴(Sapiom)이 AI 에이전트가 자율적으로 소프트웨어와 클라우드 서비스를 구매할 수 있는 금융 인프라 구축을 위해 1575만 달러의 시드 투자를 유치했다고 발표했다. 

액셀(Accel)이 투자를 주도했으며, 그라디언트(Gradient), 어레이 벤처스(Array Ventures), 옥타 벤처스(Okta Ventures), 멘로 벤처스(Menlo Ventures), 앤트로픽(Anthropic), 코인베이스 벤처스(Coinbase Ventures), 포뮤스 캐피탈(Formus Capital), 오퍼레이터 콜렉티브(Operator Collective)가 참여했다. 쇼피파이(Shopify), 오픈AI(OpenAI), 버셀(Vercel), 깃허브(GitHub), 서클(Circle), 머큐리(Mercury) 출신의 전략적 엔젤 투자자들도 합류했다.

쇼피파이에서 5년간 결제 엔지니어링을 총괄했던 일란 제르비브(Ilan Zerbib)가 2025년 여름 창업한 사피옴은 단순한 결제 플랫폼이 아닌, AI 에이전트를 위한 완전히 새로운 금융 레이어를 구축하고 있다. 제르비브는 쇼피파이에서 인간 중심의 카드 결제 시스템을 최적화하는 과정에서 중요한 교훈을 얻었다. “한 시대를 위해 만들어진 인프라를 다음 시대에 억지로 맞출 수는 없다”는 것이다.

역사는 일관되게 증명한다. 매장 결제에는 플라스틱 카드가 필요했고, 인터넷 커머스에는 개발자 친화적 결제 API가 필요했다. 이제 기계 커머스는 소프트웨어가 API 경제 전반에 걸쳐 지출할 수 있는 방법이 필요하다. AI 에이전트는 단순한 소프트웨어가 아니라 경제 주체가 되고 있다. 이들은 인프라를 프로비저닝하고, 벤더와 협상하며, 자본을 배분하고, 수조 달러 규모의 활동을 지속적으로 처리하게 될 것이다.

현재 AI 에이전트가 외부 도구를 사용할 때마다 인증과 미세 결제가 필요하다. 예를 들어 트윌리오(Twilio)로 문자 메시지를 보내거나, AWS에서 서버를 구동하거나, API에서 데이터를 가져올 때마다 결제가 발생한다. 하지만 개발자는 각 서비스에 일일이 가입하고, 신용카드를 등록하고, API 키를 복사해 코드에 붙여넣어야 한다.

이는 특히 ‘바이브 코딩(vibe coding)’ 플랫폼에서 더욱 두드러진다. 러버블(Lovable), 볼트(Bolt) 같은 플랫폼은 사용자가 자연어로 앱을 설명하면 AI가 작동하는 코드를 생성해준다. 하지만 SMS 기능이 필요한 앱을 만들 때, 사용자는 여전히 수동으로 트윌리오에 가입하고 결제 정보를 입력해야 한다. 사피옴은 이 마찰을 제거한다. AI 에이전트가 백그라운드에서 모든 것을 처리하고, 사용자는 바이브 코딩 플랫폼을 통해 사용한 서비스에 대한 비용만 지불하면 된다.

액셀의 파트너 아밋 쿠마르(Amit Kumar)는 “모든 API 호출이 결제다. 문자 메시지를 보낼 때마다, AWS에서 서버를 구동할 때마다 결제가 발생한다”고 설명한다. 그는 AI 결제 분야의 수십 개 스타트업을 검토한 후, 제르비브가 소비자 시장이 아닌 기업 시장의 금융 레이어에 집중한 것이 진정으로 필요한 접근법이라고 판단해 사피옴에 투자했다.

사피옴이 진입하는 시장은 빠르게 성장하고 있다. 보스턴 컨설팅 그룹은 에이전틱 커머스 시장이 2024년부터 2030년까지 연평균 약 45% 성장할 것으로 전망한다. 자율 AI 에이전트는 2030년까지 세계 경제에 19.9조 달러를 기여할 것으로 예상된다. 이미 마스터카드는 ‘에이전트 페이(Agent Pay)’를, 비자는 ‘인텔리전트 커머스(Intelligent Commerce)’를 출시했다. 2025년 가을에는 구글이 앤트 인터내셔널(Ant International), BHN, BVNK, 아이겐랩스(Eigen Labs) 등과 협력해 ‘에이전트 페이먼트 프로토콜(Agent Payments Protocol, AP2)’을 발표했다. 스트라이프(Stripe)는 2024년 1.4조 달러를 처리하며 ‘에이전틱 커머스 프로토콜(Agentic Commerce Protocol, ACP)’을 추가했다.

에이전트 결제 인프라 시장에는 이미 여러 경쟁자가 있다. 네버마인드(Nevermined)는 A2A(Agent-to-Agent) 프로토콜과 MCP(Model Context Protocol)를 지원하는 에이전트 네이티브 결제 인프라를 제공한다. 아웃리치(Outreach)를 44억 달러 가치로 성장시킨 매니 메디나(Manny Medina)가 창업한 페이드(Paid.ai)는 9월에 2160만 달러 시드 투자를 유치했다. 페이드는 AI 에이전트가 제공한 가치에 따라 요금을 청구하는 결과 기반 과금 플랫폼이다. 크로스민트(Crossmint)는 지갑, 온램프, 규정 준수를 포함한 결제 인프라를 제공한다.

AWS, 마이크로소프트 애저(Azure), 구글 클라우드 같은 주요 클라우드 제공업체도 자체 생태계 내에서 작동하는 AI 에이전트용 네이티브 금융 관리 도구를 구축할 수 있다. SAP, 오라클(Oracle) 같은 기업용 소프트웨어 거인들도 플랫폼을 확장해 AI 에이전트 거래를 수용할 수 있다. 사피옴의 과제는 기존 업체들이 움직이기 전에 표준으로 자리잡는 것이다.

사피옴은 향후 몇 달 내에 일부 기업 고객을 대상으로 제한된 베타를 출시하고, 2026년 후반에 더 넓은 롤아웃을 계획하고 있다. 제르비브는 개인 AI 에이전트가 우버 호출이나 아마존 쇼핑 같은 소비자 거래를 처리하는 미래 가능성도 열어두고 있지만, “AI가 마법처럼 사람들이 더 많이 구매하게 만들지는 않는다”며 운영 효율성이 핵심인 기업 시장에 집중하고 있다. AI 에이전트가 진정으로 기업을 변화시키려면, 먼저 누군가가 그들에게 지갑을 줘야 한다. 사피옴은 바로 그 역할을 자처하고 있다.