중소벤처기업부(이하 중기부)는 31일부터 국내 유망 AI 스타트업의 글로벌 스케일업과 해외 민간투자 유치를 집중 지원하기 위해 ‘2026년 투자연계형 GMEP(Global Market Expansion Program)’ 참여 기업을 31일까지 모집한다.

지원 대상은 해외 진출 및 투자 유치를 희망하는 업력 10년 이내의 AI 분야 창업기업 20개사 내외다. 기존 GMEP 사업이 현지 네트워크 구축과 PMF(Product Market Fit) 검증 등 해외 진출의 마중물 역할에 집중했다면, 투자연계형 GMEP는 실제 투자가 가능한 해외 투자사를 직접 연결하는 데 주력한다.

선정 기업에게는 글로벌 진출에 필요한 약 8,000만 원의 진출 자금과 미국에서 진행하는 5주 가량의 현지 프로그램이 제공된다. AI 제품 및 서비스의 기술력을 검증하는 해외 실증(PoC)과 최소 3회 이상의 현지 투자 IR 참여 기회도 주어진다. 기업 선정은 주관기관 및 해외투자사 추천을 통한 10개사와 일반공모를 통한 10개사로 나뉜다.

주관기관은 스마일게이트인베스트먼트가 맡으며, 미국 Berkeley Skydeck, Fortitude Ventures LLC 등과 협업해 현지 투자 IR 및 PoC 프로그램을 운영한다. 국내 프로그램은 6~8월, 해외 프로그램은 7월과 9월에 각각 진행될 예정이다.

투자연계형 GMEP는 지난해 ‘AI 특화 글로벌 액셀러레이팅 프로그램’ 시범 운영 결과를 바탕으로 정식 신설됐다. 당시 8개사 모집에 54개사가 지원해 6.75:1의 경쟁률을 기록했으며, 지원 기업들은 매출 23억 원, 투자 유치 109억 원, 해외 파트너십 7건 등의 성과를 거뒀다.

일반공모를 통해 지원하려는 AI 스타트업은 31일부터 K-Startup 누리집(www.k-startup.go.kr)을 통해 온라인으로 신청할 수 있다. 4월 9일 오후 2시에는 오렌지플래닛 4층(서울 강남구 테헤란로 217)에서 창업기업 설명회도 열린다.

조경원 창업정책관은 “AI 분야에 대한 국제적인 경쟁이 치열해지고 있는 상황에서 역량 있는 국내 AI 스타트업들이 해외로 진출해 경쟁할 수 있도록 기반을 마련해주는 것이 매우 중요하다”며, “우리 AI 스타트업이 해외 시장에서 자리잡을 수 있도록 전폭적으로 지원하겠다”고 말했다.