• 현재 투자유치 단계 : 시리즈A
• 투자유치 목표 금액 : 30억원
• 투자유치 희망 시기 : 2024년 4분기

농촌에 가보면 검정색 비닐 필름이 땅을 덮고 있는 것을 많이 볼 수 있다. 이를 농업용 멀칭필름이라고 하는데, 필름 가운데에 구멍을 송송 뚫고 고추, 마늘, 배추  등 여러 채소를 심어 수확기가 되면 열매 등을 수확한 후 필름을 걷어낸다. 이 필름은 땅의 수분이 마르는 것을 방지하고, 토양 침식을 막아주며, 여러 잡초들의 번식을 막는 등 여러 기능을 가지고 있다. 그런데, 문제는 이 멀칭필름이 대표적인 플라스틱 제품이기 때문에 사용 후에 제대로 걷어내야 하고, 이에 따라 인건비가 발생하며, 폐기물의 뒤처리가 어렵다는 것이다. 

만약 이러한 멀칭필름을 사용한 후 땅에 그대로 두어도 자연스럽게 분해되어 회수 비용이 발생하지 않고, 나아가 땅에 이로운 성분으로 전환된다면 어떨까. 실제로 그러한 생분해성 멀칭필름을 만드는 스타트업이 있다. 강원도 원주에 본사를 두고 있는 ‘뉴로팩’이 그 주인공이다. 뉴로팩의 멀칭필름은 독특한 방식으로 생산하는데, 일반적으로 잘 알려진 생분해성 플라스틱인 ‘PBAT’나 ‘PLA’에 더해 굴 패각을 첨가해 인장력을 강화시킨 것이다. 이렇게 만들어진 멀칭필름은 환경오염 방지, 토양 지력 향상, 굴 패각 재활용이라는 여러 긍정적인 효과를 거둘 수 있다. 일반 플라스틱 멀칭필름보다 약간 비싸지만 회수를 하는 인건비가 들지 않아 가격 경쟁력도 갖추고 있다. 

뉴로팩은 어떤 기업이길래 이런 제품을 만든 것일까. 뉴로팩은 연세대 패키징학 박사 출신의 고의석 대표가 같은 과 석박사 인력과 함께 창업한 스타트업이다. 패키징학이라는 말이 드러내주듯 다양한 포장재를 만드는 기업인데, 농업용 멀칭필름은 뉴로팩이 만들고 있는 수많은 제품 중의 하나이다. 

뉴로팩은 다양한 소재로부터 특별한 기능을 발견해 포장재의 원료로 사용한다. 일례로, 가을만 되면 거리의 골칫거리가 되는 은행을 원료로 하여 개발한 포장재도 있고, ‘연꽃의 잎’인 연잎을 이용해 포장재를 만들기도 했다. 뉴로팩은 이렇게 만든 제품들을 식품, 그중에서도 신선식품 포장재로 만들어 판매해왔는데, 이 포장재들은 식품의 보존기간을 획기적으로 향상하여 평균 20~50%의 소비기한을 연장해주는 성과를 거뒀다. 이러한 결과로 뉴로팩은 스타트업으로서는 쉽게 도달하기 힘든 매출 15억 원을 2023년에 이미 달성하였고 올해는 25~30억, 내년에는 80억~100억의 매출을 기대하고 있다. 현재는 한 대기업과 함께 빵류의 곰팡이균을 억제하는 포장재를 만들어 테스트를 하고 있는데, 이것이 성공적으로 마무리되면 올해 말 또는 내년 초에 뉴로팩의 포장재에 담긴 빵을 소비자들도 즐길 수 있을 것이다. 

뉴로팩은 현재 경기도 화성과 강원도 영월에 생산 시설을 운영 중이며, 시드, 프리시리즈A 투자와 TIPS, 정부 지원금, 신보 퍼스트펭귄 등 누적 80억 원에 달하는 투자금도 조달했다. 지금은 생산 능력을 더 늘리기 위해 시리즈A 투자 유치에 나서고 있다. 그동안 자체 제품 생산과 더불어, 포장재를 개발하고자 하는 기업들에게 컨설팅을 해주고, 맞춤형 제품을 만들어주기도 했는데, 이제 자신들의 기술을 보호하고 발전시키며 매출을 향상시키기 위해 자체 포장재 제작에 더 집중하는 쪽으로 사업 방향을 잡은 것이다. 뉴로팩은 ‘패키징학’이라는 전문성을 살려 자신의 길을 묵묵히 걸어가며 나날이 성장하고 있다.

한편, 뉴로팩은 강원창조경제혁신센터가 운영하는 ‘G-스타트업 청년창업 지원사업’에 선정돼 다양한 지원과 보육을 받고 있다. 해당 프로그램은 강원도와 강원창조경제혁신센터가 도내 혁신적인 아이디어와 기술력을 보유한 창업기업의 성장지원을 목표로 사업화 자금 지원, 교육, 전문가 멘토링, 투자연계 등을 제공하는 지원 사업이다.

뉴로팩이 해결하려는 문제점이 무엇입니까? 

뉴로팩은 포장재 전문 컨설팅 서비스를 비롯해, 기능성·친환경 포장재 제품 판매를 하고 있습니다. 식품 트렌드가 빠르게 변화하고, 친환경 제품에 관한 소비자 수요가 증가하고 있지만 포장재에 대한 이해가 부족하여 여러 문제가 생기고 있습니다. 포장재는 식품, 화장품 등 다양한 분야에서 사용하고 있으으며, 특히 식품 포장재의 경우는 식품 트렌드의 변화와 동시에 다양한 상품에 대한 적합한 포장 설계가 필수적입니다. 따라서 포장재에 대한 이해가 부족한 기업들에 컨설팅을 통해 제품에 적합한 포장재를 설계하고, 당사 보유 기술을 적용한 기능성·친환경 포장재를 적용하거나, 직접 판매하고 있습니다. 

뉴로팩은 어떤 방식으로 이 문제를 해결합니까? 

뉴로팩은 패키징학 석사 학위 이상의 연구인력으로 시작한 스타트업입니다. 포장재(패키징)에 대한 전공지식을 바탕으로 다양한 정부 연구과제를 수행하였고 이에 따른 다양한 포장재를 개발하였습니다. 우리는 고객사가 취급하고 있는 다양한 제품에 대한 이해를 바탕으로 해당 제품에 맞춤형으로 포장재를 설계하고 제공합니다. 이러한 맞춤형 포장재는 유통 중 제품의 상품성을 더 오래 유지시키거나 친환경적으로 사용하여 포장재로 인한 환경 문제 개선에 기여하고자 합니다. 

경쟁사에 비해 우리의 경쟁력과 기술적인 장점이 무엇입니까? 

우리의 가장 큰 경쟁력은 다양한 포장재에 대한 컨설팅과 제품 설계가 가능한 점이며 다양한 고객의 요구사항에 빠르게 대응할 수 있다는 점입니다. 특히 합성 원료가 아닌 천연 원료로부터 추출한 여러 기능성 추출물들을 보유하고 있으며, 다양한 기능을 부여할 수 있는 코팅기술을 보유하고 있습니다. 예를 들어, 평소에는 가로수로 활용되지만 가을에 떨어지면 악취, 보행사고 등으로 인해 민원 발생 원인이 되며, 수거 이후 활용처가 없는 은행 등을 기능성 원료로 활용하고 있습니다. 이를 비롯해 다양한 기능성, 친환경 포장재에 대한 지식재산권을 보유하고 있어 이를 바탕으로 언제든 고객이 요구하는 제품을 개발할 수 있습니다. 이러한 방식을 통해 합성 원료를 활용하는 경쟁사들 대비 폭넓은 원가 절감이 가능합니다.

뉴로팩이 제공하는 제품/서비스는 무엇인가요? 

뉴로팩 제품은 크게 기능성 포장재와 친환경 포장재로 나눌 수 있습니다. 기능성 포장재는 다양한 천연물질로부터 추출한 기능성 물질을 식품 포장재에 코팅하여 항균, 방담효과 등을 부여해 식품의 선도를 유지해주는 제품입니다. 주로 은행, 연잎 등의 천연물질을 활용하고 있는데, 복숭아, 파프리카 등의 신선식품을 대상으로 실험하여 20~50%까지 소비기한이 연장되는 효과를 확인한 바 있습니다. 현재는 본 사업을 통해 빵류 등에서 문제가 되는 곰팡이균들에 대해 효과가 있는 천연물질을 개발하고자 테스트를 진행중이며, 결과가 만족스러울 경우 24년 말 ~ 25년 상반기 중 제품을 출시할 예정입니다. 이외에 친환경 포장재로는 굴패각을 이용한 생분해성 멀칭필름, 재활용을 용이하게 한 고차단성 종이포장재 등이 있습니다. 

우리 제품/서비스가 겨냥하는 시장 크기와 핵심 타겟 고객은?

1인가구 증가, 고령화, 편의성 추구 등의 이유로 온라인 식품시장이 빠르게 성장 중입니다. 전세계 온라인 식품시장은 2020년 1,985억 달러에서 2025년 4,680억 달러까지 매년 8.4% 정도 성장할 것으로 전망되는데,  특히 웰빙을 위한 건강기능식품, 안심하고 섭취할 수 있는 신선식품류 등이 빠르게 증가하고 있습니다. 이로 인해 식품 유통량 또한 증가하였는데, 오래 저장할 수 있는 가공식품군 외에는 유통 중 품질변화로 폐기량이 급증하고 있습니다. 식품, 유통, 포장업계에서는 이런 손실을 줄이기 위해 연구개발을 진행중이며, 뉴로팩은 천연 원료로부터 추출한 기능성 물질을 포장재에 코팅하여 신선식품의 소비기한을 기존 대비 20~50%까지 연장시킨바 있습니다.

우리의 비즈니스 모델은 무엇입니까? 

뉴로팩은 B2B 및 B2C의 두 비즈니스 모델을 가지고 있습니다. B2B의 경우 기존 개발 포장재를 기반으로 고객사가 원하는 수준의 기능성 코팅과 필름(롤)을 규격에 맞춰 제공합니다. 또한 고객사에서 요청하는 바에 따라 추가 연구개발을 진행하여 개선된 제품을 개발해줌으로써 만족도를 높여가고 있습니다. B2C 서비스의 경우 기존 개발한 제품들을 적용한 지퍼백이나 파우치 등을 판매하고 있습니다.

그 동안 뉴로팩 팀의 성과는 무엇입니까? 

금년도 개발한 포장재가 빵류 곰팡이균들에 대해 억제효과가 확인될 경우 PoC를 통해 제과 제빵 관련 대기업에서의 적용이 가능할 것으로 예상됩니다. 전년도 개발 당시 테스트를 진행하였으나 항진균 외 다른 기능들은 모두 만족스러웠으나 해당 기능의 부족함을 확인하였습니다. 이에 본 개발 완료 후 기업 자체에서의 내부 테스트에서 문제가 없다면 공급 관련 계약을 기대할 수 있습니다. 또한 개발제품에 대한 연구내용을 정리하여 현재 기술특허 출원을 준비중에 있습니다. 

우리 팀의 경쟁력은?

뉴로팩은 연세대학교 패키징학과 석사 및 박사 출신 연구자들로 창업을 시작하여, 현재는 기업부설연구소를 보유하고 있습니다. 전문 지식을 바탕으로 연구개발을 통해 창업 이래 약 5년간 29건의 정부지원사업을 성공적으로 수행해 오며 7건의 국내/외 등록 특허를 포함해 20건 이상의 지식재산권을 확보한 바 있습니다. 이러한 성과들을 인정받아 22년 10억 원 규모의 Seed투자를 유치했고, 23년 프리시리즈A 투자를 유치하며 규모를 성장시키는 중입니다.

또한 사업화의 가속을 위해 식품업계에서 30년 이상의 경력을 가진 팀장급을 영입하는 등 매출 확보에 노력한 결과 22년 6.7억 원에서 23년 15억 원 수준의 매출을 내며 성장해나가고 있습니다.

우리가 투자를 받아야 하는 이유 3가지!

첫째, 시설장비투자 등을 통한 자체 생산시설 확대 및 단가절감을 위해 투자가 필요합니다.

둘째, 핵심기술 보호를 위해 자체 생산을 늘려나갈 계획이라는 점에서도 투자가 필요합니다. 

셋째, 시장을 선도하고 높은 점유율을 위한 투자가 필요한 시점입니다.

이번 ‘G-스타트업 청년창업 지원사업’ 프로그램을 통해 어떤 도움을 받았나요?   

기존 자사 기능성 포장재에서 해결하지 못한 빵곰팡이 대상 항진균성 포장재의 시제품 개발비용과 해당 제품들의 성능평가를 위한 시험분석기관의 분석비용 및 뉴스기사 홍보비용 등을 지원받았습니다. 그 외에 다양한 컨설팅을 통해 사업에서 발생하는 문제를 해결하였습니다.