중소벤처기업부(이하 중기부)는 올해 신규 추진하는 ‘생태계혁신형 딥테크 챌린지 프로젝트(DCP)’ 공모(1월 8일~4월 7일) 결과, 최종 5개 프로젝트 선정에 총 206개 프로젝트팀이 신청해 41대1의 경쟁률을 기록했다고 20일 밝혔다.

생태계혁신형 DCP는 산업 생태계의 변화와 혁신을 이끌고 글로벌 시장을 선점할 수 있는 게임체인저형 과제를 발굴·지원하는 대형 프로젝트다. 다수의 중소·벤처기업, 대·중견기업 및 대학·출연연 등이 컨소시엄을 이뤄 도전하며, VC 등 민간 투자사의 30억 원 이상 선투자와 연계해 4년간 최대 200억 원의 R&D를 지원한다.

이번 공모는 12대 전략기술 분야를 중심으로 진행됐다. 5대 전략기술 그룹 단위로 제약·바이오 분야에 52개(25.2%), 제조·로봇·방산에 51개(24.8%), AI·디지털에 37개(18.0%), 첨단소재·부품에 34개(16.5%), 탄소·에너지에 32개(15.5%)가 접수됐으며, 총 206개 과제에 1,183개 기업·연구소 등이 참여 신청했다.

중기부는 높은 관심에 부응해 선정평가의 공정성과 전문성을 강화한다. 심사위원을 기존 5~7명에서 12명으로 확대하고 기술 전문가 외에 기업경영·투자 전문가를 포함해 균형 잡힌 평가를 꾀한다. 기술혁신 관련 중소기업 임직원, 투자자, 인문·사회 전문가 등 100여 명으로 구성된 ‘민간전문가 배심원단’을 별도 구성해 전문가 평가를 보완하는 ‘열린 평가’ 방식도 도입한다. 

기존의 30분 내외 발표평가를 넘어 핵심 쟁점에 대해 충분한 질의와 토론을 거쳐 결론을 도출하는 ‘심층토론형 평가’도 도입한다. 1차 서면 → 2차 대면(열린 평가) → 예비연구 → 최종선정으로 이어지는 단계별 평가체계를 적용해 8개 내외 우수 프로젝트팀을 우선 선정하고, 선정팀에는 4개월간 R&D 수행계획 구체화·핵심기술 성능검증 등 ‘예비연구단계’를 부여한 뒤 경쟁을 거쳐 최종 5개 내외 프로젝트를 연내 선정할 계획이다.

생태계혁신형 요건에 부합하지 않으나 기술성·사업성이 우수한 과제에 대해서는 RFP 재기획을 거쳐 ‘기술도전형 DCP’로 지원받을 수 있는 기회를 제공해 우수 과제가 사장되지 않도록 관리할 방침이다.

한성숙 중기부 장관은 “생태계혁신형 DCP는 개별 기업 지원을 넘어 산업 전반의 지형을 바꿀 프로젝트를 발굴하는 데 목적이 있다”며 “엄정하고 공정한 심사를 통해 국민이 공감할 수 있는 국가 대표 프로젝트팀을 선발하고, 열린평가를 도입해 국민적 관심과 공감대도 함께 이끌어내겠다”고 말했다.