중소벤처기업부(이하 중기부)가 범부처 창업경진대회 ‘올해의 K-스타트업’에 ‘인공지능(AI) 리그’를 신설하고, 4월 22일부터 5월 20일까지 참가기업을 모집한다.

‘올해의 K-스타트업’은 9개 부처가 협업해 운영하는 국내 대표 창업경진대회로, 기존 ‘도전! K-스타트업’을 개편한 것이다. 예비창업자 대상 프로그램은 ‘모두의 창업 프로젝트’로 분리하고, 본 대회는 초기 창업기업 중심으로 재편해 성장 가능성이 높은 창업기업 발굴에 집중한다.

새롭게 신설된 AI리그는 AI 분야 품목을 보유한 업력 3년 미만 창업기업을 대상으로 하며, 예선을 통해 선발된 상위 10개 기업은 통합 본선에 진출한다. 부처별 리그를 통해 선발된 총 130개팀이 통합 본선에 진출하며, 최종 선발된 20개사는 12월 왕중왕전에서 경쟁하게 된다. 왕중왕전 수상 기업에는 최대 5억원의 상금과 초기창업패키지 등 후속 지원사업 우대 혜택이 주어진다.

분야 제한 없이 업력 3년 미만 창업기업이라면 누구나 참여할 수 있는 ‘혁신창업리그’도 동시에 모집한다. 전국 17개 창조경제혁신센터를 통해 지역예선에서 66개 기업을 선발하고, 종합예선을 거쳐 통합 본선 진출 22개 기업을 최종 선발한다.

조경원 중기부 창업정책관은 “AI리그 신설을 계기로 혁신 AI 기업의 성장이 더욱 활발해지기를 기대한다”며 “유망 AI 창업기업이 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 도약할 수 있도록 적극 지원해 나가겠다”고 밝혔다.