중기부, 지역혁신 선도기업 R&D 지원…2년간 2,800억원 투입

중소벤처기업부가 비수도권 중소기업의 경쟁력 강화를 위해 ‘지역혁신선도기업육성(R&D)’ 신규과제 306개를 최종 선정하고, 2년간 총 2,800억 원을 투입한다고 6일 밝혔다.

이번 사업은 지역 내 매출과 고용 비중이 높은 주력산업을 중심으로 중소기업의 기술혁신과 협업 생태계 구축을 동시에 추진해 지역경제의 성장 기반을 강화하기 위한 것이다. 사업은 포항공과대학교·광주과학기술원 등이 참여하는 산·학·연 협력 ‘주력산업 생태계 구축'(157개 과제)과 개별 기업을 지원하는 ‘지역기업 역량강화'(149개 과제)로 구분된다.

올해는 기존에 연 매출 100억 원 이상 기업으로 제한하던 신청 기준을 완화해 연구개발 투자비율 5% 이상 기업도 참여할 수 있도록 문호를 넓혔다. 매출은 많지 않지만 연구개발 역량과 의지를 갖춘 기업에게도 참여 기회를 주기 위한 조치다. 이러한 제도 개선으로 신청과제 수는 738개로 전년 대비 약 2.7배 증가했으며, 기술분야별 평가와 표준점수 도입으로 평가의 공정성도 높였다.

신청 분야는 제조(25.9%), 모빌리티(24.0%), 바이오(22.6%), 에너지(20.7%) 순으로 분포했다. 방산우주와 콘텐츠 분야도 각각 5.4%, 1.8%를 차지해 지역 기업의 기술개발 수요가 기존 제조기반 산업뿐 아니라 미래신산업으로 확산되고 있는 것으로 분석된다.

최종 선정 기업들의 평균 연구개발 집약도는 11.7%(바이오 제외, 바이오 평균 407.9%)로, 티타늄 적층·탄소복합소재 결합 고압 수소저장 모듈, 대규모 언어모델(LLM) 기반 통합물류 관제 플랫폼, 엣지(edge) 인공지능 검사모듈, 디지털 PCR 기반 진단기술 등 데이터·AI를 접목한 고부가가치 과제들이 다수 포함됐다.

중기부는 기존 대면평가를 온라인으로 전환해 기업의 시간·비용 부담을 줄이고, 기술인력 채용을 지원하는 ‘중소기업 혁신바우처’와 연계해 기업이 연구개발을 안정적으로 수행할 수 있도록 뒷받침할 계획이다.