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[국내 진출 해외 창업팀] 우리의 생활과 농업을 잇는 실내 원예 솔루션 ‘허비아에라’

2022-11-09 5 min read

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[국내 진출 해외 창업팀] 우리의 생활과 농업을 잇는 실내 원예 솔루션 ‘허비아에라’

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[편집자주] 와우테일은 해외 창업팀의 국내 진출을 돕는 정보통신산업진흥원의 ‘K스타트업 그랜드 챌린지 2022(K-Startup Grand Challenge 2022)’의 우수 창업팀을 만났다. 이들은 오는 16일 국내 데모데이를 통해 투자자를 만날 예정이다. 

  • 투자유치 단계 : 시드
  • 투자 유치 목표 금액 : 최소 2.5M$ CAD
  • 투자유치 희망 시기 : 2023년 2분기 내

건강한 먹거리, 친환경 등을 지향하는 그린 농법, 스마트 농업 시장은 현재 전세계 15조8천억원 규모로 추산된다. 최근 한국발명진흥회의 지식재산평가센터는 국내 식물재배기 시장 규모는 2020년 600억원에서 2025년 5000억원으로 8배 이상 확대될 것으로 전망했다. 

전세계적인 추세에 맞물려 국내 역시 홈가드닝, 홈파밍에 대한 관심이 날로 높아지고 있다. 시장 규모가 커지면서 식물에 부족한 햇빛을 채워주는 식물생산기 또한 인기다. 식물생장기는 일조량이 부족한 실내에서 식물이 웃자라지 않게 도와주고, 시들지 않게 하는 효과 및 일반적인 생장 속도보다 빨라 생산력을 높일 수 있다. 

정보통신산업진흥원의 ‘K스타트업 그랜드 챌린지 2022(K-Startup Grand Challenge 2022)’에 선정돼 빅뱅엔젤스의 엑셀러레이팅 프로그램에 참여 중인 ‘허비아에라(HerbiaEra)’는 특허받은 스마트 기판을 이용한 실내 원예 솔루션을 제공하는 기업이다. 

공동 설립자

실내공간에서도 식물이 건강하게 자랄 수 있도록 홈파밍, 홈가드닝용 기판을 출시, 일반 가정이나 사무실, 혹은 학교나 회사의 구내 식당 등에서도 손쉽게 재배와 수확이 가능하도록 했다. 특히 물과 흙을 비롯한 지구자원 소비를 최소화하고, 지속가능한 생태 환경 조성을 고려한 진일보한 솔루션을 개발, 미래 유망 산업인 스마트팜 시장을 선도할 전망이다. 

국내 진출을 모색 중인 허비아에라는 한국 어그테크 스타트업과의 파트너십을 체결하고 투자 유치를 계획하고 있다. 이를 통해 한국의 온실과 수직 농장을 B2B 직접 판매 채널로 만들고 한국을 HQ(본사)로 삼아 아시아 시장 공략할 계획이다. 

우리 팀이 해결하려는 문제점이 무엇입니까? 

식량 생산은 2050년까지 100억 명에 이를 것이고 전통적인 농업 방식은 다음과 같은 이유로 점점 더 지속 불가능해질 것이기 때문에 현재 시대의 가장 시급한 과제 중 하나라고 볼 수 있습니다. 토지 가용성과 생산성 저하, 극한 날씨 이벤트의 빈도 증가, 불안정한 세계 식량 공급망 등의 문제가 있습니다. 

예를 들어, 한국의 농경지 총면적은 지난 10년 동안 감소 추세를 보이고 있습니다 (2012년: 173만 헥타르 – 2020년: 157만 헥타르).  그리고, 전세계적으로,  지난 40년 동안 경작지를 1/3개 이상 잃었고, 매년 추가로 1,200만 헥타르의 생산지를 잃었습니다. 

국가들은 전 세계적으로 식량 안보 문제를 해결하고 있으며, 한국과 같은 제한된 토지 가용성과 제한된 농업 인력을 가진 나라들을 위해 더 많은 문제를 해결하고 있다. 그러나 여전히 농업은 실내농업 덕분에 생각보다 빠르게 성장하고 있습니다. 국내 스마트팜 시장 꽃피고 있습니다. (2015~2020년 3조6000억~5조4000억원). 그리고 많은 전문가들은 농업의 미래가 자율 시스템과 실내 재배 기술에 있다고 예측하고 있습니다. 

우리는 어떤 방식으로 이 문제를 해결합니까? 

스마트 농업에서는 생산성이 핵심이며 현재 4가지 주요 문제를 다루고 있습니다. 작물 성장 및 환경 비용 및 생산성과 제한된 작물 품종(소수의 과일과 채소만이 실내 재배에 최적), 

과한 노동력 투입(성장 주기의 모든 단계에서 중요), 환경영향(높은 물, 에너지 소비, 유독성 폐기물 및 GMO 및 화학 비료의 강력한 사용) 등입니다.

Herbia Era는 첨단 최적 성장 식물 솔루션으로 실내 성장을 단순화하고 최적화하는 것입니다. 저희는 3년간의 연구 개발 기간 동안 캐나다 연구 센터와 협력하여 최적화된 ‘토양’이라는 독특한 레시피를 개발했습니다. HerbiaEra의 스마트 기판은 최소한의 인간의 개입으로 6개월 동안 최대 150개의 방울토마토까지 자랄 수 있습니다. 프리미엄 상업용 토양과 비교해 식물 생장 100일 이상 생산량이 30%에 달합니다. 

저희는 또한 수동적인 관개 시스템을 개발하여 기존의 능동 수경 시스템에 비해 최소 15%의 비용을 절감했습니다. 수동식 수경재배 시스템과 기질의 결합은 식물이 물, 영양소 및 산소 공급에서 스스로 조절하도록 합니다. 따라서 작동시키는데 펌프, 밸브, 모터 또는 전력이 필요하지 않습니다.

마지막으로, 기판 레시피는 저희의 기판을 견고하게 만드는 비밀 성분인 결합제를 포함하고 있습니다. 기판의 구성은 토양에 더 가깝고 결합됩니다. 따라서 HerbiaEra의 기판은 물, 영양소에서 스스로 조절 가능합니다. 스마트 기판 블록은 완벽한 양의 물, 공기, 영양소가 식물에 균일하게 전달될 수 있는 특별한 구성과 특성을 가지고 있습니다. 이러한 자동 조절 제어 메커니즘은 수동 수경 시스템을 기반으로 합니다.  HerbiaEra의 기판은 물, 영양소, 그리고 산소에서 자율적으로 조절되며 이미 성숙하고 건강한 식물을 기르기 위한 씨앗과 완벽한 양의 영양소를 포함하고 있습니다.

이 문제를 해결하려는 경쟁사에 비해 우리의 경쟁력은 무엇입니까?

우리는 식물 성장에 필요한 최적의 물리-화학 성분을 갖춘 기판 블록을 개발했습니다. 또한 전형적인 수경식물, 토양 기반 식물, 공기 식물 등을 재배하기에 최적화된 토양 조성물도 개발했습니다.

마지막으로 로봇 공학 기술이 통합된 자동화 시스템을 갖추고 있어서, 물과 영양소를 자동으로 조절할뿐 아니라 인건비와 에너지 비용도 획기적으로 절감할 수 있습니다.

HerbiaEra의 기판은  친환경적, 생분해성이며, 따라서 쓰레기 매립지에서 끝나는 전통적인 기질에 비해 퇴비가 가능하고 다른 재배 방식에서 재사용할 수 있습니다. HerbiaEra의 기판에서 자라는 채소와 과일은 유기농 인증을 받을 수 있어 더 높은 가격의 판매가 가능합니다. 

표준 시스템은 종종 특수 장비 또는 엔지니어링 전문 지식을 설치해야 합니다. 그러나 HerbiaEra의 기판은 큰 변화나 비용이 많이 드는 개조 없이 기존 설비에 원활하게 통합 가능합니다. 따라서 연중 작물 생산을 위해 설계된 실내 공간 모두에 적합합니다. HerbiaEra의 기판의  유연성과 효율성의 조합은 오늘날 우리가 알고 있는 산업 실내 농업의 미래를 나타냅니다.

우리가 제공하는 제품/서비스는 무엇인가요? 현재 상태는? 

조립식 스마트기판은 바이오소재연구센터 Biopterre 와 4년간의 연구개발을 거쳐 설계한 첨단 물리화학 조성물 입니다. 이 혁신적인 기질 조성물은 이미 최적이고 신뢰할 수 있는 식물 개발에 필요한 모든 씨앗과 영양소를 포함하고 있습니다. 허비아에라의 수동형 수경 관개 시스템은 물과 산소 공급을 완벽하게 관리하여 식물 성장을 극대화하고 매우 높은 신뢰성으로 수압 스트레스를 줄일 수 있습니다.

또한, 클라우드 기반 IoT 모니터링 시스템은 농장 운영자에게 직접 입력을 제공 가능합니다.  또한, 기존의 어떤 온실 관리 시스템과도 쉽게 연결 가능합니다. 마지막으로 매우 견고한 기판으로, 다루기 쉽고 로봇 운송이 가능합니다.

우리 제품/서비스가 겨냥하는 시장 크기와 핵심 타깃 고객은 누구입니까? 

주요 사업 시장은 북미권 및 아시아로, 타깃 소비층은 스마트 실내 원예 시스템 시장(USD $B)이며 산업용 실내 농업 기술 시장(USD $B)을 목표로 합니다.

한국 시장에 진출하게 된 이유는? 한국 시장에서 무엇을 하려고 합니까?  

우리는 양국간의 파트너십, 혁신적인 협력 프로젝트를 교환, 협력 및 수립함으로써 한국 비즈니스 시장에 대한 더 깊은 이해를 얻고 지역 핵심 이정표를 달성하는 것을 목표로 합니다.

엔씽, 넥스트온, 플랜티팜, 팜에이트, 농우바이오, 효성 오앤비 등 한국의 혁신적인 어그테크 스타트업과의 파트너십을 체결하고자 합니다. 또한 실내농업생산자(온실 및 수직농장), 장비제조자, 실내농업 컨설팅업체 등의 한국 기업들과 협업 가능성도 타진하고 싶습니다. 

스마트팜 혁신밸리, 서울대학교, 농림축산식품부 , 실내농업 협회, 경제 기관 등 한국 실내농업 생태계에서 우리 기술을 구현하기 위한 한국 기관들과의 협업도 모색합니다. 

또 B2C 제품에 대한 주요 한국 소매점들을 모집하고 한국의 잠재적 투자자들과 회의를 가질 계획입니다. 최근 국내에서도 실내농업 분야에 대한 정부의 주요 투자가 이뤄지고 있는 만큼, 지금이야말로 사업을 시작할 수 있는 이상적인 순간이라고 판단하고 있습니다. 

우리의 비즈니스 모델은 무엇입니까? 

기판을 통한 반복적 수익 발생(기판 한개당의 수명은 6개월, 6개월마다 기판 교체)입니다. 

스마트 가든 제품인 The HerbiaEra CS1은 B2C 시장을 겨냥한 가정용 제품으로 온라인 & 마켓플레이스를 통한 직접 판매를 통해 수익을 창출합니다. 재배 시스템인 CS32(4×8 substrates)은 B2B 시장을 겨냥한 산업용 제품으로 온실 및 수직 농장에 판매하고자 합니다. 그 외 파일럿 프로젝트(공동 R&D) & 대규모 스케일을 계획하고 있습니다. 

그 동안 우리 팀의 성과는 무엇입니까? 특히 한국 시장 진출의 성과는 무엇입니까? 

한국 법인 설립을 완료했으며 한국인 정규직 1명과 시간제 직원 1명을 채용했습니다. 

PCT 및 상표를 제출해 HerbiaEra의 한국과 캐나다 법인이 IP를 균등하게 공유합니다. 특허 PCT, 상표, 저작권, 노하우는 현재 아시아 태평양(APAC) 지역 전체에 대해 Herbia Era Korea 법인이 소유하고 있습니다.

MOU 8건 체결 및 활발한 논의 중인 MOU가 13건입니다. 그 외에 5개의 서포트 레터, LOI 1개, D-10-2 비자 취득, 논의 중인 35개의 파트너십 등 활발하게 사업을 펼치고 있습니다. 

우리 팀의 경쟁력은?

같은 대학교 전공(전기 기계 시스템 공학)에서 마지막 해 프로젝트에 이어 공동 설립자인 알렉산드르(구)와 앤서니(현)는 원예 지식의 부족이 더 이상 가정 재배에 장애가 되지 않도록 하자는 취지에서 회사를 창업했습니다. 현재까지 HerbiaEra의 제품은 기술 이전센터와 다양한 분야의 많은 전문가들과 함께 3년 이상 연구 개발한 결과물입니다. 최근 몇 년 동안 수동 수경재배와 스마트 가든 및 모바일 앱에 사용하기 위한 특정 물리 화학적 특성을 가진 턴키 방식의 미리 제조된 기판 등을 개발했습니다. 

현재 한국 시장 진출을 위해 가장 필요한 것은 무엇입니까?

한국 어그테크 스타트업과의 파트너십 체결, 어그테크 한국 투자자를 만나서 투자를 받는것, HerbiaEra의 B2B / B2C 시장을 위한 판매 채널 형성이 필요합니다.  

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스타트업 소식을 전하는 외우테일 편집장
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